第十卷 劉小官雌雄兄弟
衣冠未必皆男子，巾幗如何定婦人？
歷數古今多怪事，高山為谷海生塵。
且說國朝成化年間，山東有一男子，姓桑，名茂，是個小家之子。垂髻時，生得紅白細嫩。一日，父母教他往村中一個親戚人家去，中途遇了大雨，閃在冷廟中躲避。那廟中先有一老姬也在內躲雨，兩個做一堆儿坐地。那雨越下越大了，出頭不得。老姬看見桑茂標致，將言語調他。桑茂也略通些情竅，只道老姬要他干事。臨上交時，原來老軀腰間到有本錢，把桑茂后庭弄將起來。事畢，雨還未止。桑茂終是孩子家，便問道：“你是婦道，如何有那話儿？”老姬道：“小官，我實對你說，莫要泄漏于他人。我不是婦人，原是個男子。從小縛做小腳，學那婦道妝扮，習成低聲啞气，做一手好針線，潛往他鄉，假稱寡婦，央人引進豪門巨室行教。女眷們愛我手藝，便留在家中，出入房闊，多与婦女同眠，恣意行樂。那婦女相處情厚，整月留宿，不放出門。也有閨女貞娘，不肯胡亂的，我另有媚藥儿，待他睡去，用水噴在面上，他便昏迷不醒，任我行事。及至醒來，我已得手。他自怕羞辱，不敢聲張，還要多贈金帛送我出門，囑付我莫說。我今年四十七歲了，走得兩京九省，到處嬌娘美婦，同眠同臥，隨身食用，并無缺乏，從不曾被人識破！”桑茂道：“這等快活好事，不知我可學得么？”老嫗道：“似小官恁般標致，扮婦女极像樣了。你若肯投我為師，隨我一路去，我就与你纏腳，教導你做針線，引你到人家去，只說是我外甥女儿，得便就有良遇。我一發把媚藥方儿傳授与你，包你一世受用不盡！”桑茂被他說得心痒，就在冷廟中四拜，投老嫗為師。也不去訪親訪眷，也不去問爹問娘，等待雨止，跟著老姬便走。那老嫗一路与桑茂同行宿。出了山東境外，就与桑茂三綹梳頭，包裹中取出女衫換了，腳頭纏緊，套上一雙窄窄的尖頭鞋儿，看來就像個女子，改名鄭二姐。后來年長到二十二歲上，桑茂要辭了師父，自去行動。師父分付道：“你少年老成，定有好人相遇。只一件，凡得意之處，不可久位。多則半月，少則五日，就要換湯，免露形跡。還一件，做這道儿，多見婦人，少見男子，切忌与男子相近交談。若有男子人家，預先設法躲避。倘或被他看出破綻，性命不保。切記，切記！”桑茂領教，兩下分別。
后來桑茂自稱鄭二娘，各處行游哄騙。也走過一京四省，所奸婦女，不計其數。到三十二歲上，游到江西一個村鎮，有個大戶人家女眷留住，傳他針線。那大戶家婦女最多，桑茂迷戀不舍，住了二十余日不去。大戶有個女婿，姓趙，是個納粟監生。一日，趙監生到岳母房中作揖，偶然撞見了鄭二娘，愛其俏麗，囑咐妻子接他來家。鄭二娘不知就里，欣然而往。被趙監生邀人書房，攔腰抱位，定要求歡。鄭二娘抵死不肯，叫喊起來。趙監生本是個粗人，惹得性起，不管三七二十一，競按倒在床上去解他褲擋。鄭二娘擋抵不開，被趙監生一手插進，摸著那話儿，方知是個男人女扮。當下叫起家人，一索捆翻，解到官府。用刑嚴訊，招稱真姓真名，及向來行奸之事，污穢不堪。府縣申報上司，都道是從來未有之變。具疏奏聞，刑部以為人妖敗俗，律所不載，擬成凌遲重辟，決不待時。可怜桑茂假充了半世婦人，討了若干便宜，到頭來死于趙監生之手。正是：
福善禍淫天有理，律輕情重法無私。
方才說的是男人妝女敗坏風化的。如今說個女人妝男，節孝兼全的來正本，恰似：薰蕕不共器；堯舜好相形。毫厘千里謬，認取定盤星。
這話本也出在本朝宣德年間，有一老者，姓劉，名德，家佐河西務鎮上。這鎮在運河之旁，离北京有二百里田地，乃各省出入京都的要路。舟揖聚泊，如螞蟻一般；車音馬跡，日夜絡繹不絕。上有居民數百徐家，邊河為市，好不富庶。那劉德夫妻兩口，年紀六十有徐，并無弟兄子女。自己有几間房屋，數十畝田地，門首又開一個小酒店儿。劉公平昔好善，极肯周濟人的緩急。凡來吃酒的，偶然身邊銀錢缺少，他也不十分計較。或有人多把与他，他便勾了自己价銀，徐下的定然退還，分毫不肯萄取。有曉得的，問道：“這人錯与你的，落得將來受用，如何反把來退還少劉公說：“我身沒有子嗣，多因前生不曾修得善果，所以今世罰做無把之鬼，豈可又為恁樣欺心的事！倘然命里不該時，錯得了一分到手，或是變出些事端，或是染患些疾病，反用去几錢，卻不到折便宜？不若退還了，何等安逸。”因他做人公平，一鎮的人無不敬服，都稱為劉長者。一日，正值隆冬天气，朔風凜測，彤云密布，降下一天大雪。原來那雪：能穿幃幕，善度帘攏。乍飄數點，俄惊柳絮飛揚；狂舞一香，錯認梨花亂墜。聲從竹葉傳來，香自梅校遞至。塞外征人穿凍甲，山中隱士擁寒裳。王孫績席倒金尊，美女紅爐添獸炭。
劉公因天气寒冷，暖起一壺熱酒，夫妻兩個向火對飲。吃了一回，起身走到門首看雪。只見遠遠一人背著包裹，同個小廝迎風冒雪而來。看看至近，那人扑的一交，跌在雪里，掙扎不起。小廝便向前去攙扶。年小力徽，兩個一拖、反向下邊跌去，都滾做一個肉餃儿。抓了好一回，方才得起。劉公擦摩老眼看時，卻是六十來歲的老儿，行纏絞腳，八搭麻鞋，身上衣服甚是檻樓。這小廝到也生得清秀，腳下穿一雙小布橫靴：那老儿把身上雪片抖淨，向小廝道：“儿，風雪甚大，身上寒冷，行走不動。這里有酒在此，且買一壺來蕩蕩寒再行。”便走人店來，向一副座頭坐下，把包裹放在桌上，小廝坐于旁邊。劉公去暖一壺熱酒，切一盤牛肉，兩碟小菜，兩副杯箸，做一盤儿托過來擺在桌上。小廝捧過壺來，斟上一杯，雙手遞与父親，然后篩与自己。劉公見他年幼，有些禮數，便問道：“這位是令郎么？”那老儿道：“正是小犬。”劉公道；“今年几歲了？”答道：“乳名申儿，十二歲了。”又問道；“客官尊姓？是往哪里去的？恁般風雪中行走。”那老儿答道：“老漢方勇，是京師龍虎衛軍士，原籍山東濟宁。今要回去取討軍庄盤纏；不想下起雪來。”問主人家尊姓，劉公道：“在下姓劉，招牌上近河，便是賤號。”又道：“濟宁离此尚遠，如何不尋個腳力，卻受這般辛苦？”答道：“老漢是個窮軍，那里雇得起腳力！只得慢慢的捱去罷了。”劉公舉目看時，只見他單把小菜下酒：那盤牛肉，全然不動。問道：“長官父子想都是奉齋么？”答道：“我們當軍的人，吃什么齋！”劉公道：“既不奉齋，如何不吃些肉儿？”答道：“實不相瞞，身邊盤纏短少，吃小菜飯儿，還恐走不到家。若用了這大菜，便去了几日的口糧，怎生得到家里？”劉公見他說恁樣窮乏，公中慘然，便道:“這般大雪，腹內得些酒肉，還可擋得風寒，你只管用，我這里不算賬罷了。”老軍道：“主人家休得取笑！那有吃了東西，不算賬之理？”劉公道：“不瞞長官說；在下這里，比別家不同。若過往客官，偶然銀子缺少，在下就肯奉承。長官既沒有盤纏，只算我請你罷了。“老軍見他當真；便道：“多謝厚情，只是無功受祿，不當人子。老漢轉來，定當奉酬。”劉公道：“四海之內，皆兄弟也。這些小東西，值得几何，怎說這奉酬的話！”老漢方才舉著。劉公又盛過兩碗飯來，道：“一發吃飽了好行路。”老軍道：“忒過分了！”父子二人正在饑餒之時，拿起飯來，狼餐虎咽，盡情一飽。這才是：救人須救急，施人須當厄。渴者易為飲，饑者易為食。
當下吃完飯，劉公又叫媽媽點兩杯熱茶來吃了。老軍便腰間取出銀子來還錢。劉公連忙推住道：“剛才說過，是我請你的，如何又要銀子？恁樣時，到像下說法賣這盤肉了。你且留下，到前途去盤纏。”老軍便住了手，千恩万上了包里，作辭起身。走出門外，只見那雪越發大了。對面看不出人儿。被寒風一吹，倒退下几步。小廝道：“爹，這般大雪，如何行走？”老軍道：“便是沒奈何，且捱到前途，覓個宿店歇罷。”小廝眼中便流下淚來。劉公心中不忍，說道：“長官，這般風寒大雪，著甚要緊，受此苦楚！我家空房床舖盡有，何不就此安歇，等天晴了走，也未遲。”老軍道：“若得如此，甚好，只是打攪不當。”劉公道：“說那里話題！誰人是頂著房子走的？快快進來，不要打濕了身上。”老軍引著小廝，重新進門。劉公領去一間房里，把包里放下。看床上時，席子草荐都有。劉公還怕他寒冷，又取出些稻草來，放在上面。老軍打開包里，將出被窩舖下。此時天气尚早，准頓好了，同小廝走房來。劉公已將店面關好，同媽媽向火，看見老軍出房，便叫道：“方長官，你若冷時，有火在此，烘一烘暖活也好。”老軍道：“好到好，只是奶奶在那里，恐不穩便。”劉公道：“都是老人家了，不妨得。”老漢方才同小廝走過來，坐于火邊。那時比前又加識熟，便稱號來，說：“近河，怎么只有老夫妻兩位？想是令郎們另居么？”劉公道：“不瞞你說，老拙夫妻今年六十四歲，從來不曾生育，那里得有儿子？”老軍道：“何不承繼一個，服侍你老年也好？”劉公答道：“我心里初時見人家承繼來的，不得他當家替事，反惹閒气，不如沒有的到得清淨。總要時，急切不能有個中意的，故此休了這念頭。若得你令郎這樣一個，卻便好了，只是如何得能夠？”兩個閒話一回，看看已晚，老軍討了個燈火，叫聲安置，同儿子到客房中來安歇。對儿子說：“儿，今日天幸得這樣好人。若沒有他時，也要凍死了。明日莫管天晴下雪，蚤些走罷。打攪他，心上不安。”小廝道：“爹說得是！”父子上床安息。
不想老軍受了些風寒，到下半夜，火一般熬起來，口內只是气喘，討湯水吃。這小廝家夜晚間，又在客店里，那處去取？巴到天明，起來開房門看時，那劉公夫妻還未曾起身。他又不敢惊動，原把門儿掩上，守在床前。少頃，听得外面劉公咳嗽聲響，便開門走將出來。劉公一見，便道：“小官儿，如何起得早恁早？”小廝道：“告公公得知，不想爹爹昨夜忽然發起熱來，口中不住吁喘，要討口水吃，故此起得早些。”劉公道：“噯呀！想是他昨日受些寒了。這冷水怎么吃得？待我燒湯与你。”小廝道：“怎好又勞公公？”劉公便教他媽媽燒起一大壺滾湯。劉公送到房里，小廝扶起來吃了兩碗。老軍睜著眼觀看，見劉公在旁，謝道；“難為你老人家！怎生報答？”劉公走近前道；“休恁般說。你且安心自在，蓋熱了發出些汗便好了。”小廝放倒下与他蓋好，見那被儿單薄，說道：“可知道著了寒！如何這被恁薄？怎能發的汗出？”媽媽在門外听見，即去取出一條被絮來道：“老官儿，有被在此，你与他蓋好了。這般冷天气，不是當要的。”小廝便來接去。劉公与他蓋得停當，方才走出。少頃，梳洗過，又走進來，問：“可有汗么？”小廝道：“我才摸時，并無一些汗气。”劉公道：“若沒汗時，這寒气是感的重的了，須請個太醫來用藥，表他的汗出來方好。不然，這風寒怎能勾發泄？”小廝道：“公公，身伴無錢，將何請醫服藥？”劉公道：“不消你費心，有我在此。”小廝听說，即便叩頭道：“多蒙公公厚恩，救我父親。今生若不能補報，死當為犬馬償恩！”劉公連忙扶起道：“快不要如此，既在此安宿，我便是親人了，起忍坐視！你自去房中服侍，老漢与你迎醫。”
其日雪止天齊，街上的積雪被車馬踐踏，盡為泥泞，有一尺多深。劉公穿個木屐，出街望了一望，复身進門。小廝看劉公轉來，只道不去了，噙著兩行淚珠，方欲上前叩問，只見劉公從后屋牽出個驢儿騎了，出門而去。小廝方才放心。且喜太醫住得還近，不多時便到了。那太醫也驢儿，家人背著藥箱，隨在后面，到門首下了。劉公請進堂中，吃過茶，然后引至房里。此時老軍已是神思昏迷，一毫人事不省。太醫診了脈，說道：“這是個雙感傷寒，風邪以入于奏理。傷寒書上有兩句歌云：‘兩感傷寒不需治，陰陽毒過七朝期。’此乃不治之症。別個醫家，便要說還可以救得。學生是老實的不敢相欺。如下，敗倒在地上，哭說道：“先生可怜我父子是個异鄉之人，怎生用帖藥救得性命，決不忘恩！”太醫扶起道：“不是我做難，其實病已犯實，教我也無奈。”劉公道：“先生，常言道：‘藥醫不死病，佛度有緣人。’你且不要拘泥古法，盡著自家意思，大了膽醫去，或者他命不該絕，就好了也未可知。万一不好，決無歸怨你之理。”先生道：“既是長者恁般說，且用一帖藥看。若吃了發得汗出，便有可生之机，速來報我，再將藥与他吃。若沒汗時，這病就無救了，不消來覆我。”教家人開了藥箱儿，撮了一帖藥劑遞与劉公道：“用生姜為引，快煎与他吃。這也是万分之一，莫做指望。”劉公接了藥，便去封出一百文錢，遞与太醫道：“些少藥資，全為利市。”太醫必不肯受而去。劉公夫妻兩口，親自把藥煎好，將到房中与小廝相幫，扶起吃了，將被沒頭沒腦的蓋下。小廝在旁守候。劉公因此事忙亂一朝，把店中生意都耽擱了，連飯也沒功夫去煮。直到午上，方吃早膳。劉公去喚小廝吃飯。那小廝見父親病重，心中荒急，哪里要吃。在三勸慰，才吃了半碗。看看到碗，摸那老軍身上，病無一些汗粒。那時連劉公也慌張起來。又去請太醫時，不肯來了。准准到七日，嗚呼哀哉。正是：三寸气在千般用，一日無常万事休。
可怜那小廝申而哭倒在地。劉公夫婦見他哭的悲切，也涕淚交流，扶起勸道：“方小官，死者不可覆生，哭之無益。你且將小廝雙膝跪下哭告道：“儿不幸，前年喪母，未能入土，故与父謀歸原籍，求取些銀兩來殯葬。不想逢此大雪，路途艱楚。得遇恩人，賜以酒飯，留宿在家，以為万千之幸。誰料皇天不佑，父忽聚病。又蒙恩人延醫服藥，日夜看視，胜如骨肉。只指望痊愈之日，圖報大恩，那知竟不能起，有負盛意！此間舉目無親，囊乏錢鈔，衣棺之類，料不能辦，欲求恩人借數尺之土，把父骸掩蓋，儿情愿終身為奴仆，以償大恩，不識恩人肯見允否？”說罷，拜伏在地。劉公扶起道：“小官人修慮！這送終之事，都在于我，豈可把來窩葬？”小廝又哭拜道：“得求隙地埋骨，以出望外，豈敢复累恩人費心坏鈔！此恩此德，教儿將何補報？”劉公道：“這是我平昔自愿，那望你的報償！”當下忙忙的取了銀子，便去買辦衣捻棺木，喚兩個土工來，收拾入殮過了。又備更飯祭鄭，焚化紙錢，那小廝悲慟，自不必說。就抬到屋后空地埋葬好了。又立一個碑額，上寫“龍虎衛軍士方勇之墓”。諸事停當，小廝向劉公夫婦拜謝。過了兩日，劉公對小廝道：“我欲要教你回去，訪問親族，來搬喪回鄉，又恐怕你年紀幼小，不認得路途。你且暫住我家，俟有識熟的在此經過，托他帶回故鄉，然后徐圖運柩回去。不知你的意下何如？”小廝跪下泣告道：“儿受公公如此大恩，地厚天高，未曾報得，豈敢言歸！且恩人又無子嗣，儿雖不才，倘蒙不棄，收充奴仆，朝夕服侍，少效一點孝心。万一恩人百年之后，亦堪為墳前拜掃之人。那時到京取回先母遺骨，同父骸葬于恩人墓道之側，永守于此，這便是儿之心愿。”劉公夫婦大喜道：“若得你肯如此，乃天賜与我為嗣！豈有為奴仆之理！今后當以父子相稱。”小廝道：“即蒙收留，即今日就拜爹媽。”便兩椅儿居中放下，請老夫婦坐了。四雙八拜，認為父子，遂改姓為劉。劉公又不忍沒其本姓，就將方字為名，喚做劉方。自此日夜辛勤，幫家過活，奉侍劉公夫婦，极其盡禮孝敬。老夫婦也把他如親生一生一般看待。有詩為證：劉方非親是親，劉德無子有子。小廝事死事生，老軍雖死不死。
時光似箭，不覺劉方在劉公家里己過了兩個年頭。時值深秋，大風大雨，下了半月有余。那運河內的水，暴漲有十來丈高下，猶如百沸湯一般，又緊又急。往來的船只坏了無數。一日什后，劉方在店中收拾，只听得人聲鼎沸。他只道甚么火發，忙來觀看，見岸上人捱擠不開，都望著河中。急走上前來看時，卻是上流頭一只大客船，被風打坏，淌將下來。船之人，飄溺己去大半，余下的抱桅攀舵，呼號哀泣，只叫‘救人’！那岸上看的人，雖然有救撈之念，只是風水利害，誰肯從井救人。眼看他一個個落水，口中只好叫句‘可怜’而已。忽然一陣大風，把那船吹近岸旁。岸上人一齊喊聲‘好了’！頃刻挽撓釣子二十多張，一齊都下，搭住那船，救起十數多人，各自分頭投店內。有一個少年，年紀不上二十，身上被挽釣摘傷几處，行走不動，倒在地下，气息將絕，尚緊緊抱住一只竹箱，不肯放舍。劉方在旁睹景情，触動了自己往年冬間之事，不覺流下淚來，想道：‘此人之苦，正与我一般。我當時若沒有劉公時，父子尸骸不佑歸于何處矣。這人今日卻便沒人怜救了，且回去与爹媽說知，救其性命。’急急轉家，把上項事報知劉公夫婦，意欲扶他回家調養。劉公道：‘此是陰德美事，為人正該如此。’劉媽媽道：‘何不就同他來家？’劉方道：‘未曾稟過爹媽，怎敢擅便？’劉公道：‘說那里話！我与你同去。’父子二人，行至岸口，只見眾人正圍著那少年觀看。劉公分開眾人，捱身而入，叫道：‘小官人，你掙扎著，我扶你到家去將息。’那少年睜眼看了一看，點點頭儿。劉公同劉方向前攙扶。一個年幼力弱，一個年老力衰，全不濟事。旁邊轉過一個軒刺的后生道：‘老人家閃開，待我來。’向前一抱，輕輕的就扶了起來。那后生在右，劉公在左，兩旁挾住膊便走。竹年雖然說話不出，心下卻甚明白，把嘴弩著竹箱。劉方道：‘這箱子待我与你馱了。’把來背在肩上，在前開路。眾人閃在兩邊，讓他們前行，隨后便都跟來看。內中認得劉公的，便道：‘還是劉長者有些義气。這個异鄉落難之人，在此這一回，并沒有個慈悲的，肯收留去，偏他一曉得了便攙扶回家。這樣人，真個世間少有！只可惜無個儿子，這也是天公沒分曉。’又有道：‘他雖沒有親儿，如今承繼這劉方，甚是孝順，比嫡親的尤胜，這也算是天報他了。’那不認得的，見他老夫老妻自來攙扶，一個小廝与他馱了竹箱，就認做那少年的親族。以后見土人紛紛傳說，方才曉得，無不贊歎其義。還有沒肚子的人，稱量他那竹箱內有物無物，財多財少。此乃是人面相似，人心不同，不在話下。且說劉公同那后生扶少到家，向一間客房里放下。劉公叫聲‘勞動’，后生自去。劉方把竹箱就放在少年之旁。劉媽媽連忙去取乾衣，与他換下濕衣，然后扶在舖上。原來落水人吃不得熱酒，劉公曉得這道數，教媽媽取釅酒略溫一下，盡著少年痛飲，就取劉方的臥被，与他蓋了，夜間就教劉方伴他同臥。到次早，劉公進房來探問。那少年己覺健旺，連忙掙扎起來，要下床稱謝。劉公急止住道：‘莫要勞動調養身子要緊！’那少年便向枕上叩頭道：‘小子乃垂死之人，得蒙公公救拔，實再生之公母。但不知公尊姓？’劉公道：‘老拙姓劉。’少年道：‘原來与小子同姓。’劉公道：‘官人那里人氏？’少年答道：‘小子劉奇，山東張秋人氏。二年前，隨公三考在京。不幸遇了時疫，數日之內，公母俱喪，無力扶柩還鄉，只得將來火化。’指著竹箱道：‘奉此骸骨歸葬，不想又遭此大難。自分必死，天幸得遇恩人，救我之命。只是行李俱失，一無所有，將何報答大恩？’劉公道：‘官人差矣！不忍之心，人皆有之。救人一命，胜造七級浮屠。若說報答，就是為利了，豈是老漢的本念！’劉奇見說，愈加感激。將息了兩日，便能起身，向劉公夫婦叩頭泣謝。那劉奇為人溫柔俊雅，禮貌甚恭。劉公夫婦十分愛他。早晚好酒好食管待。劉奇見如此殷，心上好生不安。欲要辭歸，怎奈釣傷之處潰爛成瘡，步履不便，身邊又無盤費，不能行動，只得權且住下。正是：不戀故鄉生處好，受恩深處便為家。
卻說劉方与劉奇年貌相仿，情投契合，各把生平患難細說。二人因念出處相同，遂結拜為兄，弟友愛如嫡親一般。一日，劉奇對劉方道：‘賢弟如此美質，何不習些書史？’劉方答道：‘小弟甚有此志，只是無人教導。’劉奇道：‘不瞞賢弟說，我自幼攻書，博通今古，指望致身青云。不幸先人棄后。無心于此。賢弟肯讀書時，尋些書本來，待我指引便了。’劉方道：‘若得如此，及弟之幸也。’連忙對劉公說知。劉公見說是個飽學之士，肯教劉方讀書，分外歡喜，即便去買許多書籍。劉奇罄心指教，那劉方穎悟過人，一誦即解。日里在店中看管，夜間挑燈而讀。不過數月，經書詞翰，無不精通。
且說劉奇在劉公家中住有半年，彼此相敬相愛，胜如骨肉。雖然依傍得所，只是終日坐食，心有不安。此時瘡口久愈，思想要回故土，來對劉公道：‘多蒙公公夫婦厚恩，救活殘喘，又攪扰半年，大恩大德，非口舌可謝。今卻暫辭公公，負先人骸骨葬。服闋之后，當圖報效。’劉公道：‘此乃官人的孝心，怎好阻當，但不知几時起行？’劉奇道：‘今日告過公公，明早就行。’劉公道：‘既如此，待我去覓個便船与你。’劉奇道：‘水路風波險惡，且乏盤纏，還從陵路行罷。’劉公道：‘陸路腳力之費，數倍于舟，且又勞碌。’劉奇道：‘小子不用腳力，只是步行。’劉公道：‘你身子怯弱，只何走得遠路？’劉奇道：‘這也易處。’便教媽媽整備酒肴，与劉奇送行。飲至中間，劉公泣道：‘老拙与官人萍水相逢，聚首半年，恩同骨肉，實是不忍分离。但官人送尊人入土，乃人子大事，故不好強留。只是自今一別，不佑后日可能得再見否？’說罷，欷不胜。劉媽媽与劉方盡皆淚下。劉奇也泣道：‘小子此行，實非得己。俟服一滿，即星夜馳來候，幸勿過悲。’劉公道：‘老拙夫婦年近七旬，如風中之燭，早暮難保。恐君服滿來時，在否不可佑矣。倘若不棄，送尊人入土之后，即來看我，也是一番相知之情。’劉奇道：‘既蒙吩咐，敢不如命。’一宿晚景不題。到了次早清晨，劉媽媽又整頓酒飯与他吃了。劉公取出一個包里，放在桌上，又叫劉方到后邊牽出那小驢儿來，對劉奇道：‘此驢畜養己久，老漢又無遠行，少有用處，你就乘他去罷，省得路上雇倩。這包里內是一床被窩，几件粗布衣裳，以防路上風寒。’又在袖中摸一包銀子交与道：‘這三兩銀子，將就盤纏，亦可到得家了。但事完之后，即來走走，万勿爽信。’劉奇見了許多厚贈，泣拜道：‘小子受公公如此厚恩，今生料不能報，俟來世為犬馬以酬万一。’劉公道：‘何出此言！’當下將包里竹箱都裝在生口身上，作別起身。劉公夫婦送出門首，洒淚而別。劉方不忍分舍，又送十里之外，方才分手。正是：萍水相逢骨肉情，一朝分袂淚俱傾。驪駒唱罷勞魂夢，人在長亭共短亭。
且說劉奇一路夜住曉行，饑餐渴飲，不一日來到山東故鄉。那知去年這場大風大雨，黃河泛溢，張秋村鎮盡皆漂溺，人畜廬舍蕩盡無遺。舉目遙望時，几十里田地，絕無人煙。劉奇無處投奔，只得寄食旅店。思想吹將骸骨埋葬于此，卻又無處依栖，何以營生，須尋了個著落之處，然后舉事。遂往各處鎮鄉村訪問親舊，一無所有。住了月余，這三兩銀子盤費將盡，心下著忙：‘若用完了這銀子，就難行動了。不如原往河西務去求恩人一搭空地，埋了骨殖，倚傍在彼處，還是個長策。’算還店錢，上了生口，星夜赶來。到了劉公門首，下了生口看時，只見劉方正在店中，手里合著一本書儿在那里觀看。劉奇叫聲：‘賢弟，公公媽媽一向好么？’劉方抬頭看時，卻是劉奇，把書撇下，忙來接住生口，牽入家中，卸了行李，作揖道：‘爹媽日夜在此念兄，來得正好！’一齊走入堂中。劉公夫婦看見，喜從天降，便道：‘官人，想殺我也！’劉奇上前倒身下拜。劉公還禮不迭。見罷，問道：‘尊人之事，想己畢了？’劉奇細細泣訴前因，又道：‘某故鄉己無處容身，今复攜骸骨而來，欲求一搭余地葬埋，就拜公公為，依傍于此，朝夕奉侍，不知尊意允否？’劉公道：‘空地盡有，任憑取擇。但為父子，恐不敢當。’劉奇道：‘若公公不屑以某為子，便是不允之意了。’即便請劉公夫婦上坐，拜為父子，將骸骨也葬于屋后地上。自此兄弟二人，并力同心，勸苦經營，家業漸漸興隆。服侍公母，備盡人子之禮。合鎮的人，沒一個不欣羡劉公無子而有子，皆是陰德之報。
時光迅速，倏忽又經年余。金子正安居樂業，不想劉公夫婦，年紀老了，筋力衰倦，患起病來。二子日夜服侍，衣不解帶，求神罔效，醫藥無功，看看待盡。二子心中十分悲切，又恐傷了公母之心，惟把言語安慰，背地吞聲而泣。劉公自知不起，呼二子至床前吩咐道：‘我夫婦老年孤弓，自謂必作無祀之鬼，不意天地怜念，賜汝二人与我為嗣。名雖義子，情胜嫡血。我死無遺恨矣！但我去世之后，汝二人務要同心經業，共守此薄產，我于九泉亦得瞑目。’二子哭拜受命。又延兩日，夫妻相繼而亡。二子愴地呼天，號淘痛哭，恨不得以身代替。置辦衣衾棺槨，极其從厚，又請僧人做九晝夜功果超荐。入殮之后，兄弟商議筑起一個大墳，要將三家父母合葬一處。劉方遂至京中，將母柩迎來，擇了吉日，以劉公夫婦葬于居中，劉奇遷父母骸骨葬于左邊，劉方父母葬于右邊，三墳拱列，如連珠相似。那合鎮的人，一來慕劉公向日忠厚之德，二來敬他弟兄之孝，盡來相送。
話休絮煩。且說劉奇二人自從劉公亡后，同眠同食，情好愈篤，把酒店收了，開起一個布店來。四方往客商來買貨的，見二人少年志誠，物价公道，傳播開去，慕名來買者，挨擠不開。一二年間，掙下一個老大家業，比劉公時己多數倍。討了兩房家人，兩個小廝，動用家伙器皿，甚是次第。那鎮上有几個富家，見二子家業日裕，少年未娶，都央媒來与之議姻。劉奇心上己是欲得，只是劉方卻執意不愿。劉奇勸道：‘賢弟今年一十有九，我己二十有二，正該及時求配，以圖生育，接續三家宗祀，不知賢弟為何不愿？’劉方答道；‘我与兄方在壯年，正好經營生理，何暇去謀此事！況我弟兄向來友愛，何等安樂，万一娶了一個不好的，反是一累，不如不娶為上。’劉奇道：‘不然，常言說得好：‘無婦不成家。’你我俱在店中十持了生意時，里面絕然無人照管。況且交游漸廣，設有個客人到來，中饋無人主持，成何体面？此還是小事。當初義父以我二人為子時，指望子孫延他宗祀，世守此墳。今若不娶，必然湮絕，豈不負其初念，何顏見之泉下！’再三陳說，劉方只把言支吾，終不肯應承。劉奇見兄弟不允，自己又不好獨娶。
一日，偶然到一相厚朋友欽大郎家中去探望。兩個偶然言又姻事，劉奇乃把劉方不肯之事，細細相告，又道：‘不知舍弟是甚主意？’欽大郎笑道：‘此事淺而易見。他与兄共創家業，況他是先到，兄是后來，不忿得兄先娶，故此假意推托。’劉奇道：‘舍弟乃仁義端直之士，決無此意。’欽大郎道：‘令弟少年英俊，豈不曉得夫婦之樂，恁般推阻？兄若不信，且教個人私下去見，他先与之為媒，包你一說就是。’劉奇被人言所惑，將信將疑，作別而回。恰好路上遇見兩個媒婆，正要到劉奇家說親，所說的是本鎮古怪，人面前就害羞。你只悄地去對他說。若說得成時，自當厚酬。我且不歸去，坐在巷口油店里等你回時，他喉急起來，好教媳婦們老大沒趣。’
劉奇方才信劉方不肯是個真心。但不知甚么意故。一日，見梁上燕儿營巢。劉奇遂題一詞于壁上，以探劉方之意，詞云：營巢燕，雙雙雄，朝暮銜泥辛苦同。若不尋雌繼殼卵，巢成畢竟巢還空。劉方看見，笑誦數次，亦援筆和一首于后，詞曰：營巢燕，雙雙飛，天設雌雄事久期。雌兮得雄愿己足，雄兮將雌胡不知？
劉奇見了此詞，大惊道：‘据這詞中之意，吾弟乃是個女子了。怪道他恁般嬌弱，語音纖麗，夜間睡臥，不脫內衣，連襪子也不肯去，酷暑中還穿著兩層衣服。原來他卻學大蘭所為。’雖然如此，也還疑惑，不敢去輕易發言。又到欽大郎家中，將詞念与他听。欽大郎道：‘這詞意明白，令弟确然不是男子。但与兄數年同榻，難道看他不出？’劉奇敘他向來并未曾脫衣之事。欽大郎道：‘恁般一發是了！如今兄當以實問之，看他如何回答。’劉奇道：‘我与他恩義甚重，情如同胞，安忍啟口。’欽大郎道：‘他若果是個女子，与兄成配，恩義兩全，有何不可。’談論己久，欽大郎將出酒肴款待。兩人對酌，竟不覺至晚。劉奇回至家時，己是黃昏時候。劉方看見，見他己醉，扶進房中問道：‘兄從何處飲酒，這時方歸？’劉奇答道：‘偶在欽兄家小飲，不覺話長坐久。’口中雖說，細細把他詳視。當初無心時，全然不覺是女，此時己是有心辨他真假，越看越像個女子了。劉奇雖無邪念，心上卻要見個明白，又不好直言，乃道：‘今日見賢弟所和燕子詞，甚佳，非愚兄所能及。但不知賢弟可能再和一首否？’劉方笑而不答，居過紙筆來，一揮就成。詞曰：營巢燕，聲聲叫，莫使青人空歲月。何怜和氏璧無瑕，何事楚君終不納？
劉奇接來看了，便道：‘原來賢弟困是女子。’劉方聞言，羞得滿臉通紅，未及答言。劉奇又道：‘你我情同骨肉，何必避諱。但不識賢弟昔年因甚如此妝束？’劉方道：‘妾初因母喪，隨父還鄉，恐途中不便，故為男扮。后因父歿，尚埋淺土，未得与母同葬，妾故不敢改形，欲求一安身之地，以厝先靈。幸得義父遺此產業，父母骸骨得以歸土。妾是時意欲說明，因思家事尚微，恐兄獨力難成，故复遲延。今見兄屢勸妾婚配，故不得不自明耳。’劉奇道：‘原來賢弟用此一段苦心，成全大事。況我与你同榻數年，不露一毫圭角，真乃節孝兼全，女人丈夫，可敬可羡！但弟詞人己有俯就之意，我亦決無他娶之理。萍水相逢，周旋數載，昔為兄弟，今為夫婦，此豈人謀，實由天合。倘蒙一諾，便訂百年。不佑賢弟意下如何？’劉方道：‘此事妾亦籌之熟矣。三宗墳墓，俱在于此，妾若适他人，公母三尺之土，朝夕不便省視。況義父義母，看待你我猶如親生，棄此而去，亦難恝然。兄若不棄陋質，使妾得侍箕帚，供奉三姓香火，妾之愿也。但無媒私合，于禮有虧。惟兄裁酌而行，免受傍人談議，則全美矣。’劉奇道：‘弟高見，即當處分。’是晚兩人便分房而臥。次早，劉奇与欽大郎說了，請他大娘為媒，与劉方說合。劉方己自換了女妝。劉奇備辦衣飾，擇了吉日，先往三個墳墓上祭告過了，然后花燭成親，大排筵席，廣請鄰里。那時哄動了河西務一鎮，無不稱為异事，贊歎劉家人門孝義貞烈。劉奇成親之后，人婦相敬如賓，掙起大大家事，生下五男二女。至今子孫蕃盛，遂為巨族。人皆稱為劉方三義村云。有詩為證：
無情骨肉成吳越，有義天涯作至親。
三義村中傳美譽，河西千載想奇人。