Сон дворца феникса

Шэнь Чжинянь мимолётно вспоминает, как в прошлой жизни её убила сводная сестра Шэнь Наньцяо. Теперь замужняя за канцлером Лу Цзянлинем, Наньцяо очаровывает Императора своей музыкой на дворцовом пиру, а затем публично насмехается над Чжинянь, запертой в холодном дворце, клянясь не дать ей выжить.

После убийства при дворе Шэнь Чжинянь возрождается в день, когда приходит сватовство семьи Лу. Отец принуждает её выйти за Лу Цзянлиня вместо сестры Наньцяо, но прежде чем она успевает согласиться, Наньцяо неожиданно сама настаивает на этом браке. Чжинянь понимает, что сестра тоже возродилась с памятью о прошлой жизни.

Когда приближается дворцовый отбор, Наньцяо всех удивляет, отказываясь от своего шанса и убеждая Чжинянь пойти вместо неё. Чжинянь вспоминает предостережение покойной матери о том, что власть важнее любви. Тем временем Наньцяо тайно клянётся привязать себя к самому могущественному мужчине в государстве и стать самой возвышенной женщиной.

Чтобы Чжинянь могла участвовать в отборе, Шэнь Маосюэ записывает её законной дочерью под именем своей жены и дарит ей драгоценности, чтобы облегчить путь при дворе. Наньцяо возражает, ссылаясь на честь семьи, но на деле в бешенстве от потери части приданого, и клянётся всё равно стать женой будущего канцлера.

Наньцяо насмехается над Чжинянь по поводу отбора и намекает, что лишь она одна помнит их прошлую жизнь, затем подбрасывает подозрительную подсказку о любимом зелёном платье Императора. Сцена переносится на свадьбу в семье Шэнь, где скудное приданое и отсутствующий свадебный паланкин вызывают бурный публичный спор.

Дома Наньцяо радуется, что Лу Цзянлинь непременно сдаст экзамены, пока Чжинянь отправляется на дворцовый отбор. Там Баоюэ публично избивает Чжинянь за то, что она надела то же зелёное платье, что и дочь герцога Чжэнго, напоминая, как в прошлой жизни её так же мучила Цзян Ваньнин. Узнав об этом, Наньцяо решает заставить Чжинянь снова надеть то же платье в день отбора.

Новый муж Наньцяо приезжает на воловьей повозке, что её позорит, а слуги судачат о таланте Лу Цзянлиня. Наньцяо отправляет Чжинянь зелёное платье для отбора; та отказывается, но её остальные наряды тайно подменяют, пока не остаётся только зелёное платье, и она решает надеть его всё равно.

Чжинянь приходит на отбор в зелёном платье, которое навязала ей Наньцяо, и Цзян Ваньнин, за которой стоит её сестра Императрица, публично насмехается над ней и угрожает. Ваньнин приказывает служанке Баоюэ вытащить Чжинянь перед всеми, усугубляя противостояние.

Чжинянь, чувствуя интригу семьи Шэнь Наньцяо, просит свою служанку Чжэлю надеть зелёное платье вместо себя. На отборе Баоюэ публично унижает Чжэлю, и Чжинянь вмешивается, чтобы объяснить путаницу, но это лишь вызывает новые подозрения насчёт её скромного вида и скрытых возможностей.

Служанка Цзян Ваньнин, Баоюэ, издевается над Чжинянь, протягивая ей чашку чая и намекая, что та прячет яд. Чжинянь чувствует подвох в напитке, но всё же пьёт его, оборачивая стычку против семьи герцога Чжэнго на глазах у всех.

На императорском отборе Шэнь Чжинянь стоит среди кандидаток как дочь Шэнь Маосюэ, а Императрица продвигает вперёд свою сестру Цзян Ваньнин. Но внимание Императора обращается к Чжинянь, и он решает оставить её во дворце, заметно потрясая Императрицу.

Во время императорского отбора одна из кандидаток падает с криком, обвиняя Шэнь Чжинянь в том, что та отравила её чай. Чжинянь всё отрицает, утверждая, что чашку действительно принесла служанка по чьему-то приказу, и умоляет Императора поверить в её невиновность. Когда сцена погружается в хаос, ещё одной женщине внезапно становится жарко, и вызывают лекаря.

Лекарь подтверждает, что обеих кандидаток напоили одним и тем же возбуждающим средством, и необычное спокойствие Чжинянь вызывает подозрения, хотя она сама страдает от воздействия. Императрица упрекает Императора за возвышение неопытной кандидатки, но он обращает обвинение против неё самой. Чжинянь умоляет поверить в её невиновность, подозревая, что её служанкой манипулировали, и подозрение склоняется к Цзян Ваньнин.

Император приказывает казнить служанку Цзян Ваньнин и понижает саму Ваньнин в статусе, одновременно хваля Чжинянь за кротость и даруя ей титул супруги Жоу, даже отправляя к ней прислугу для заботы. Тем временем Наньцяо возвращается в дом Шэнь с Лу Цзянлинем, радуясь слуху о том, что Чжинянь не прошла отбор.

Чжинянь возвращается домой одна, и Наньцяо с отцом обвиняют её в ложном присвоении дворцового титула, заставляя её стоять на коленях в унижении. Как раз когда семья отворачивается от неё, приходит императорский указ, подтверждающий, что она действительно названа супругой Жоу, заставляя Наньцяо замолчать.

После того как указ доказывает, что Чжинянь и впрямь носит титул супруги, Шэнь Маосюэ обращает свой гнев на Наньцяо за попытку унизить сестру. Наньцяо это не останавливает: она утверждает, что брак с учёным Лу Цзянлинем благороднее, чем путь Чжинянь к милости Императора, и насмехается над возвышением сестры.

Наньцяо гневно упрекает родителей за то, что они благосклонны к сводной сестре Чжинянь, насмехаясь над её возвышением во дворце как над глупой мечтой. Шэнь Маосюэ пытается её успокоить, советуя сдержанность при встречах, но Наньцяо уверена, что Чжинянь никогда не получит того, чего хочет.

Под давлением вдовствующей Императрицы, стремящейся почтить семью герцога Чжэнго, Император повышает Цзян Ваньнин до более высокого ранга супруги. Она открыто насмехается над Шэнь Чжинянь, уверенная, что её влиятельное происхождение обеспечит ей милость. Чжинянь остаётся спокойной, решив добиться внимания Императора собственными усилиями, а не рассчитывать на случай.

Шэнь Чжинянь заманивает Императора в ночной сад со светлячками, надеясь, что маленький жест завоюет его расположение. Он видит её уловку насквозь и подшучивает над ней, заставляя её признать, что она перешла границу. Он намекает, что есть более простой способ порадовать его, тонко меняя характер их отношений.

Император подшучивает над намерениями Шэнь Чжинянь, а затем издаёт указ, хваля её изящество и службу, и повышает её с низшего титула до супруги Жоу. Эта новость вызывает острую зависть у соперницы, а другие гадают, принесёт ли брак семьи Лу с Шэнь Наньцяо хоть какую-то реальную выгоду.

Мать Лу Цзянлиня унижает его перед Шэнь Наньцяо, запрещая близость до сдачи экзаменов и требуя больше приданого на его содержание. Между тем наложница Жоу Шэнь Чжинянь приходит с поклоном к Императрице и наложнице Лю, которая выделяет её как новую восходящую наложницу, привлекая внимание дворца.

На поклоне у наложницы Лю и Цзян Ваньнин Шэнь Чжинянь обвиняют в том, что она прокляла больную Императрицу, надев белый цветок. Цзян Ваньнин требует суровой кары, другие подхватывают обвинение, но Чжинянь уверяет, что цветок символизирует удачу, а не неуважение.

Приходит весть, что герцог Чжэнго нарушил приказ отступить и бросился в опасное преследование, тревожа Императора за безопасность солдат. Тем временем Цзян Ваньнин усиливает обвинения против Шэнь Чжинянь в проклятии Императрицы, и Чжинянь приводят во дворец Куньнин, чтобы приговорить к пятидесяти ударам палкой.

Император появляется в последний момент и останавливает наказание Шэнь Чжинянь. Цзян Ваньнин заявляет, что Чжинянь оскорбила императорский подарок — цветок, — чтобы задеть Императрицу, но Император раскрывает, что сам подарил этот цветок. Он приказывает наказать Цзян Ваньнин и упрекает Императрицу за то, что та покрывает сестру.

Император щедро одаряет раненую Шэнь Чжинянь милостями, даруя ей даже фениксовую заколку выше её положения. Униженная Цзян Ваньнин умоляет сестру-Императрицу о помощи. Императрица холодно предупреждает не подводить семью и намекает, что способ устранить Чжинянь уже есть, оставляя решение действовать на совести Ваньнин.

Цзян Ваньнин отравлена ядовитой травой, способной оставить шрамы на лице, и обвиняет в этом Шэнь Чжинянь перед Императрицей. Служанка свидетельствует, что служанку Чжинянь, Фуцюй, видели возле кухни, и Фуцюй подвергают пыткам, хотя она всё отрицает. Чжинянь предлагает сама расследовать истинный источник яда.

Шэнь Чжинянь предлагает испытание ядовитой травой, чтобы раскрыть настоящего отравителя, сначала доказав собственную невиновность. Когда Цзян Ваньнин заставляют пройти то же испытание, несмотря на её протесты, её кожа меняет цвет, выдавая её вину. Императрица тут же устраивает ей допрос.

Император признаёт Цзян Ваньнин виновной в клевете на Чжинянь и собирается изгнать её, но весть о победе герцога Чжэнго на поле боя и просьба Императрицы смягчают наказание до полугодового заточения. Ночью, чувствуя, что опасность от Ваньнин и герцога не миновала, Чжинянь просит об аудиенции у Императрицы, чтобы предложить союз.

Чжинянь раскрывает скрытый недуг Императрицы, из-за которого случаются выкидыши, и испорченное лицо Цзян Ваньнин, предлагая средство на основе яда и рецепт для зачатия из лекарской долины. Она доказывает, что является ученицей затворницы-лекаря Сюэ, и Императрица, всё ещё настороженная, принимает её союз.

Чжинянь объясняет, что использовала яд лишь для того, чтобы нейтрализовать другой яд у Цзян Ваньнин, и пока в безопасности, так как Императрице всё ещё нужно, чтобы она родила наследника. Приходит весть, что Императора некогда спасла на горе Цуйпин искусная женщина, ныне возведённая в ранг наложницы, что вызывает подозрения насчёт истинной личности Чжинянь. Пока Император возвышает Шэнь Маосюэ, чтобы сдержать герцога Чжэнго, Цзян Ваньнин внезапно умирает.

Цзян Ваньнин находят мёртвой, и лекарь сообщает, что она умерла от яда, хотя сыпь на её лице почти зажила. Император требует ответов, и Чжинянь признаёт, что накануне дала Императрице два лекарства — средство для зачатия и одно для лечения кожи Цзян Ваньнин. Истинная причина смерти остаётся неясной, и во дворце нарастает напряжение.

Императрица и Чжинянь обвиняют друг друга в отравлении Цзян Ваньнин, каждая отрицая вину перед Императором. Затем стражники находят яд, схожий с тем, что убил Цзян Ваньнин, спрятанный в покоях Чжинянь. В гневе Император обвиняет её в убийстве наложницы и приказывает казнить.

Служанка Цзян Ваньнин внезапно признаётся, что подменила лекарство и отравила её, уверяя, что Чжинянь не причастна, но Император всё равно приказывает забить служанку до смерти. Чжинянь избегает казни, но лишается титула и изгоняется в холодный дворец, где в её одиночестве к ней подходит таинственная фигура.

Наложница Лю предлагает Чжинянь средство для зачатия в обмен на помощь в отмщении Императрице. Чжинянь принимает его и скоро обнаруживает, что беременна, вызывая радость у своих служанок. Но приходит весть, что сама наложница Лю тоже беременна, что вносит новое напряжение во дворец.

Император радуется, узнав, что и Лю Жуянь, и Шэнь Чжинянь беременны, и готовит трёхдневный пир. Императрица возражает против прощения узницы холодного дворца и насмехается над её падшим положением. Весть о тяжёлой болезни Вдовствующей Императрицы резко прерывает торжество.

Выясняется, что Вдовствующая Императрица заразно больна, и Император настаивает на том, чтобы увидеть её лично. Императрица и Цзян Ваньнин обе предлагают пойти вместо него, но он отказывается и вместо этого вызывает Шэнь Чжинянь для осмотра, лично проверяя её защиту перед тем, как она войдёт.

Шэнь Чжинянь день и ночь ухаживает за Вдовствующей Императрицей, и её лекарство наконец сбивает жар, развеивая страхи за её жизнь. Но наложница Лю публично задаётся вопросом, откуда Чжинянь так быстро узнала средство, и Император приказывает провести расследование с трёхдневным сроком до наказания.

Жар у Вдовствующей Императрицы наконец спадает, и Император подтверждает, что лекарство сработало как надо. Наложница Лю всё ещё намекает, что Шэнь Чжинянь тайно дала ей отдельное противоядие, но обыск перед входом доказывает, что при ней ничего не было. Тогда Император приказывает снять с Чжинянь заточение, избавляя её от опасности.

После снятия заточения у Шэнь Чжинянь появляется новая служанка, Чжэлю, и она сталкивается со скрытыми обвинениями Императрицы насчёт предполагаемого средства для зачатия, связанного с болезнью Вдовствующей Императрицы. Вдовствующая Императрица публично признаёт, что Чжинянь спасла ей жизнь, и просит Императора ценить её, оставляя Императрицу без ответа.

Вдовствующая Императрица публично упрекает Императрицу за плохое отношение к Чжинянь и невнимание к ней во время болезни. Чжинянь признаётся, что использовала собственную кровь для лекарства, спасшего Вдовствующую Императрицу, глубоко тронув и её, и Императора. Император проникается к Чжинянь ещё большей симпатией и приказывает Императрице удалиться и подумать над своим поведением.

Император приказывает найти того, кто спас его жизнь три года назад, и вызывает Лю Жуянь, чтобы расспросить её. Он обнаруживает, что описанный ею рецепт совпадает с тем, что был написан Чжинянь, и его подозрения усиливаются.

Император расспрашивает супругу Чжинянь о том, что она изучала медицину на горе Цуйпин, но она утверждает, что ничего не помнит. Его подозрения растут, а кто-то во дворце тайно предупреждает её действовать осторожнее, намекая на опасность.

Императрицу отравили, и у неё случается выкидыш — лекарь объявляет, что ребёнка не спасти. На этом фоне её доверенное лицо замышляет использовать трагедию, чтобы обвинить супругу Чжинянь, приводя в действие опасную ловушку.

Супруга Чжинянь падает и почти теряет ребёнка; служанку императрицы Сюэчжу обвиняют в том, что она её толкнула, хотя обе стороны отрицают вину. Супруга Лю публично сомневается, может ли императрица быть по-настоящему беременна при её слабом здоровье, намекая, что она лишь притворяется, чтобы заслужить расположение.

Лекарь заявляет, что пульс императрицы не указывает на беременность, и её заявление рушится, когда Цзян Ваньнин обвиняет её в притворстве ради расположения. Тело пропавшего лекаря находят в колодце, улики обнаруживают у служанки императрицы, и саму императрицу отправляют в холодный дворец.

Указом императора императрицу лишают титула и изгоняют как простолюдинку. Чжинянь прямо говорит ей, что так называемое лекарство для зачатия на самом деле было средством от её собственного недуга, доказывая, что беременность была выдумкой. Опальная императрица понимает, что сама привела себя к падению.

После падения императрицы Чжинянь получает титул супруги Жоу, а её покойную мать удостаивает посмертными почестями вдовствующая императрица. Наньцяо, теперь тяжело больная, в ярости узнаёт об этом и присылает так называемое чудесное лекарство, одновременно тайно прося помощи у супруги Лю.

Пока гунны вторгаются в страну, скорбящего герцога Чжэнго лишают командования и отправляют домой, а Шэнь Маосюэ назначают главой шести армий. Чжинянь узнаёт, что разведённая и тяжело больная Наньцяо отправлена в поместье в глуши. Император приходит к Чжинянь и просит её родить ему ребёнка, и она согласна.

С ростом благосклонности к супруге Жоу она вступает в сговор с союзником, чтобы устроить фальшивое спасение императора и свергнуть императрицу. Когда план удаётся, Жоу холодно замечает, что её сообщник должен умереть, чтобы она по-настоящему могла занять трон феникса — обнажая всю безжалостность своих замыслов.

Супруга Лю с криком боли обвиняет Шэнь Чжинянь в том, что та толкнула её, и император спешит к ней, не вызвав лекаря. Среди этого хаоса Чжинянь спокойно напоминает всем, что за Лю не стоит никакая семья, тогда как семья Шэнь служит императору рычагом против герцога Чжэнго, что делает её положение куда прочнее.

Лекарь подтверждает, что супруга Жоу беременна полтора месяца, что поражает императора. Не успевает он отреагировать, как приходит известие, что у супруги Лю началось внезапное кровотечение и преждевременные роды, но императору не до неё. Свидетели замечают, что её живот выглядел так, будто срок был полным, вызывая сомнения в истинном отце ребёнка.

Супруга Лю переносит тяжёлые роды и рождает первого сына императора, но он остаётся в стороне, увлечённый новостью о беременности супруги Жоу. Обиженную Лю посещает наставник государства под видом вывешивания золотого стяга для благословения — на деле это тайный сигнал для скрытых встреч.

Во время ночной прогулки с императором супруга Чжинянь сталкивается с незваным гостем, которого хватает стража. Допрос ничего не даёт, и Чжинянь предлагает помочь раскрыть, кто на самом деле стоит за тайной связью, разжигая новую интригу при дворе.

Чжинянь с помощью ароматного порошка и обученной собаки разоблачает тайные встречи супруги Лю Жуянь с наставником государства. Лю утверждает, что контакт был невинным, но Чжинянь показывает одинаковое родимое пятно в форме цветка сливы у наставника и у кого-то во дворце, порождая сомнения в чистоте императорской крови. Император приказывает привести на осмотр маленького принца.

Родимое пятно на маленьком принце приводит императора в ярость, и он требует у Лю Жуянь ответа за её тайную связь с наставником государства Сяньчэнем. Умоляя о милости, Лю признаётся, что того, кто когда-то спас императора на горе Цуйпин, на самом деле не было ею — это был наставник в чужом облике, и с тех пор он держал её на крючке. Император требует узнать, кто на самом деле спас его жизнь.

Правда выходит наружу: это Шэнь Чжинянь, а не Лю Жуянь, когда-то спасла жизнь императора, в то время как наставник государства использовал эти события в своих интересах. В гневе император приказывает казнить наставника и навечно заточить причастных к заговору супруг. Затем он объявляет, что сделает Чжинянь самой почитаемой женщиной во всей державе.

Герцог Чжэнго возвращается из похода и узнаёт, что император слишком занят коронацией новой императрицы, чтобы встретить его лично, и направляется прямо к вдовствующей императрице. Во дворце разворачивается пышная церемония, знаменующая поворотный момент в судьбе Чжинянь.