Невеста-жертва Царя Русалов

Восемнадцатилетняя Ария предлагает себя Царю Русалов Ронану, чтобы спасти отца, зная, что ни одна из его семи прежних невест не выжила. Взглянув на неё, Ронан понимает, что она не похожа ни на одного человека, которого он встречал, и тут же выбирает её своей невестой. Он объявляет, что когда сегодня ночью поднимется кровавый прилив, он овладеет её нетронутым телом, и ей остаётся лишь найти способ выжить.

Ария узнаёт, что мачеха потратила деньги, предназначенные для лечения отца. Когда невестой Царя Русалов Ронана выбирают Веронику, семья угрожает жизни отца, чтобы заставить Арию занять место сводной сестры в качестве жертвы.

Пока близится свадьба, слуги дворца окружают Арию, в подробностях описывая, что Ронан может сделать с ней во время кровавого прилива. Ария набрасывается на Веронику, требуя плату, обещанную за операцию отца, в обмен на то, что заняла её место, но Вероника медлит, настаивая, что свадьбу нужно сначала довести до конца.

Кто-то в лицо называет Арию уродливой, но внезапно появляется Ронан и с яростью обращается против обидчика, называя его ничтожнее морской грязи и недостойным её присутствия. Он во всеуслышание объявляет Арию своей невестой и прогоняет обидчика, а потрясённая Ария не может поверить, что грозный Царь Русалов встал на её защиту.

Ронан спрашивает, почему Ария заняла место другой женщины в качестве жертвы, и она признаётся, что сделала это, чтобы спасти умирающего отца. Тронутый её смелостью, он клянётся, что этой же ночью оплатит его лечение — а затем начинает одевать её как свою невесту, оставляя Арию в неведении о том, что будет дальше.

Ронан признаётся, что помогает отцу Арии лишь потому, что она принадлежит ему, и предупреждает, что всякий, кто посмеет её коснуться, бросит вызов его короне. Ария возражает, настаивая, что она человек, а не вещь, но с тревогой замечает, что ей на самом деле нравится быть рядом с ним.

Ронан не замечает наблюдающего незнакомца и настаивает на том, чтобы касаться Арии как своей невесты, отмахиваясь от её протестов насчёт уединения и уважения. Он прогоняет наблюдателя, а затем объявляет, что сегодня ночью, с приходом кровавого прилива, увидит её целиком и овладеет ею полностью. Он приказывает ей одеться и ждать, ведь первый танец принадлежит только ему.

Служанка ведёт Арию на церемонию, где знатные русалки требуют, чтобы она на ощупь узнала истинного короля и вложила цветок в его руку. Наблюдатели насмехаются над её дрожью и предупреждают, что с приходом кровавого прилива её разорвут на части. Возвращается Ронан, в ярости от того, что обряд начался без него.

Когда близится кровавый прилив, русал, называющий себя кузеном Ронана, прижимает Арию в угол и угрожает овладеть ею силой, презрительно называя её просто человеческой игрушкой. Она предупреждает, что Ронан этого не простит, но он лишь смеётся. Ронан появляется в самый последний момент, в ярости от того, что кто-то посмел коснуться его невесты.

После случившегося во время кровавого прилива Ронан противостоит кузену, посмевшему коснуться Арии, отвергая его знатную кровь как ничего не стоящую и называя падальщиком, цепляющимся за свой прилив. Он спрашивает Арию, как она хочет наказать обидчика, и когда кузен умоляет о прощении, Ронан холодно отказывает, объявляя, что уже слишком поздно.

Ронан прилюдно предупреждает все кровные линии в своих водах, что Ария — его единственная избранница, и объявляет её врагов своими собственными. Затем начинается древний обряд кровного союза, призванный навеки связать сушу и море, человека и русала. В тот момент, когда две крови должны соединиться, Ария внезапно вскрикивает, прося остановиться.

Вместо человеческого поцелуя Ронан отмечает Арию своим знаком прилива, позволяя ей дышать под водой и чувствовать его присутствие. Перед собравшимися кровными линиями он провозглашает её своей избранницей, невестой, царицей, а потрясённая Синтия не может поверить, что он подарил такой знак человеку.

Среди русалов нарастают сомнения насчёт права Арии быть царицей, несмотря на её человеческую кровь. Ронан показывает ей приближающийся кровавый прилив и признаётся, что он высвободит его истинный облик и зов русала, делая его желание к ней невозможным сдержать, а затем просит её раздеться перед ним.

Когда близится кровавый прилив, Ария не может сдержать страха, вспоминая судьбу семи невест до неё. Ронан пытается её успокоить, но она настаивает, что хочет отдаться лишь тому, кто любит её в ответ. Он отвергает её человеческие рассуждения, объявляя, что по природе своей она принадлежит ему, и заявляя право обладать тем, что ему принадлежит.

Ронан приводит Арию к священному водопаду, объявляя, что богиня прилива требует, чтобы её девственная кровь соединилась со священной морской водой, прежде чем она будет признана истинной царицей русалов. Ария клянётся, что никогда не полюбит его, в то время как его самоконтроль ослабевает и проступает чешуя, а она умоляет его остановиться — но он настаивает, что обряд должен быть завершён.

Ронан отказывается принуждать Арию к обряду, пока она не готова, объявляя, что богиня может взять его кровь вместо неё. Он заковывает себя в цепи и один переносит муку кровавого прилива, чтобы защитить её. Видя, как он страдает ради неё, Ария начинает задумываться, не скрывается ли под слухами о морском дьяволе на самом деле нежная душа.

Ронан отменяет собственный обычай своего народа, запрещающий готовить для людей, настаивая, чтобы еду для Арии приготовили подобающим образом, и называя её своей невестой. В ожидании между ними происходит тихий, напряжённый разговор, намекающий на перемены за его холодной репутацией.

В ночь кровавого прилива сердце Арии бьётся всё быстрее, когда Ронан приближается, но она отталкивает его, отказываясь отдаться тому, кого не любит. Ронан холодно отвергает любовь как слабость, с неожиданной горечью вспоминая свою мать. Ария задумывается, что же на самом деле с ним произошло.

Ария переживает кровавый прилив, но другие насмехаются над ней как над невестой, которую Ронан даже не коснулся. Приходит весть, что её отец полностью выздоровел, принося ей некоторое облегчение. Затем появляется Синтия Нерос, заявляя о близкой связи с Ронаном и намекая на интимные отношения между ними, что оставляет Арию в смятении.

Синтия насмехается над Арией из-за незавершённого брака, предупреждая, что русалы никогда не примут её царицей без этого. Ария возражает, несмотря на свой страх, но затем её ведут к обряду у священной воды, связанному с её статусом царицы.

У священных вод служительницы-русалки насмехаются над Арией, называя её невестой, которую отверг царь, и приказывают раздеться для обряда. Она отказывается и пытается сопротивляться, но её одолевают, прижимают к земле и всё равно украшают священными венками.

Ронан застаёт кого-то, прикоснувшегося к Арии, и тут же угрожает ему. Когда она вспоминает его прошлое с Синтией, он отрицает ревность, но явно раздражён. Затем он требует от Арии ответа, почему она всегда отстраняется, когда он подходит ближе, и спрашивает, не внушает ли он ей отвращение.

Ария вдруг заявляет, что Ронан — один из морских демонов, которых винят в пропавших кораблях и телах, выброшенных на берег, называя его хищником и убийцей. Ронан холодно отвечает, что услышал её ясно, и, задетая этим, Ария вспоминает, что он уже спасал ей жизнь, и решает извиниться, но внезапный переполох прерывает их разговор.

Ария натыкается на Ронана в близкий момент с другой русалкой, и её с насмешкой называют его ручной человеческой зверушкой. Когда она пытается уйти, он допытывается, не ревнует ли она, а затем демонстративно подчёркивает близость с русалкой, напоминая, что без хвоста ей никогда не стать частью этой игры, оставляя её задетой и растерянной.

Ария снова застаёт Ронана рядом с Синтией, но на этот раз не убегает — она приказывает Синтии уйти. Ронан холодно наблюдает, прежде чем наконец отослать Синтию, а затем обращается к Арии с настойчивым вопросом о том, продолжить ли то, что было начато.

Ария требует от Ронана верности, вспоминая его встречу с Синтией. Ронан признаётся в пережитой травме — он видел, как его мать погибла от руки отца, — объясняя, почему никогда не позволял себе любить. Когда он тянется к Арии, она отшатывается и приказывает ему остановиться.

Ронан снова застаёт Арию врасплох, заставляя её признать, как сильно она хочет его, хотя здесь и сейчас она ему отказывает. Она отталкивает его, но он читает в её нерешительности желание. Он предупреждает, что в следующий раз она сама придёт к нему и будет умолять, оставляя Арию потрясённой и сомневающейся в собственных чувствах.

Всё ещё взволнованная прикосновениями Ронана и резкими словами Синтии, Ария чувствует, что никогда не сравнится с русалкой. Ронан уверяет, что ей не нужен хвост, называя её всем, что ему нужно. Когда Ария просит разрешения навестить выздоравливающего отца, Ронан отказывается отпускать её из царства, утверждая, что не сможет защитить её за пределами этих вод — и тут приходит весть, что её отец пропал.

Ария пытается покинуть царство, чтобы найти пропавшего отца, но стража Ронана подчиняется только своему царю. Ронан уверяет, что оберегает её, а не держит в плену, что вызывает горький спор. Ария клянётся найти выход — с его разрешения или без.

Ария тайком уходит одна искать отца и попадает в опасность, прежде чем вмешивается Ронан. Их спор становится личным: Ронан признаётся, что когда-то не смог спасти собственную мать. А затем, без предупреждения, он приказывает привести кого-то к Арии, оставляя её в потрясении.

Ронан находит отца Арии и доставляет его в целости во дворец, где отец и дочь наконец встречаются. Узнав, что Ронан спас его от опасности, Ария начинает сомневаться в слухах о Царе Русалов, а отец убеждает её отбросить чужие страхи и довериться Ронану.

Ронан уверяет Арию, что как муж и жена они ничем не обязаны друг другу, хотя она продолжает отстраняться. Ария набирается смелости спросить, может ли она доверять ему, и он обещает, что никогда не причинит ей боли. Затем он просит её согласиться на его прикосновения, настаивая на ответе.

Ария наконец отвечает на просьбу Ронана, тихо соглашаясь позволить ему прикасаться к ней, по мере того как нерешительность сменяется доверием. Впервые она облекает собственные желания в слова, отмечая едва заметный сдвиг в их отношениях.

Когда Ронан тянется к ней, Ария вздрагивает, и он отступает, клянясь никогда не принуждать её, пока она не сможет принять его целиком. Оставшись одна, она признаётся себе, что хочет его, несмотря на страх перед его чешуёй и когтями, не зная, сможет ли выдержать то, к чему ведёт это желание.

Ария тайком отправляется одна на чёрный рынок в надежде купить водоросли Бездны, которые, как говорят, успокаивают русалов. Мужчины там понимают, зачем она пришла, и окружают её с грязными намерениями, вынуждая звать на помощь.

После того как незнакомец спасает Арию от опасности на чёрном рынке, появляется Ронан и готов убить его лишь за то, что тот коснулся её. Ария встаёт на его защиту, осуждая готовность Ронана убивать, и требует, чтобы он уважал человеческую жизнь и закон, если хочет видеть её своей женой.

После нападения Ронан отправляет людей сообщить о случившемся начальнику гавани и проверяет, не ранена ли Ария. Он допытывается, почему чуть не убил человека, коснувшегося её, отрицает, что считает её своей собственностью, а затем требует, чтобы она прямо сказала, что он значит для неё.

Ронан признаётся, что никогда не испытывал подобных чувств, и клянётся принять человеческий облик, чтобы понять то, что Ария называет свободой и любовью. Слуги шепчутся, что он окружил отца Арии человеческими удобствами, чтобы порадовать её. Затем появляется Синтия Нерос, насмехается над их сочувствием к людям и угрожает насилием.

Синтия обрушивается на Арию, причиняя боль её служительницам-русалкам и насмехаясь над её притязаниями на звание царицы. Она напоминает Арии, что Ронан уже погубил семь предыдущих невест, и предупреждает, что Ария станет следующей.

Синтия продолжает дразнить Арию слухом о семи погибших невестах, но та не сдаётся. Она называет себя единственной истинной женой Ронана и уверяет, что знает его как терпеливого и заботливого — того, кто никогда не причинит зла невинной женщине, будь она человеком или русалкой.

Ария предупреждает Синтию, что Ронан никогда не встанет на сторону той, кто распространяет о нём ложь, и Синтия в гневе уходит, обещая отомстить. Затем появляется Ронан, отправляет обеих женщин к целителю и признаётся Арии, что слышал, как она защищала его, подшучивая над тем, что она назвала его терпеливым и понимающим.

Тронутый словами Арии, Ронан признаётся, что никто никогда не видел в нём больше, чем внушающего страх демона. Ария уверяет, что видит в нём нечто иное, и настаивает на правде, и тогда Ронан наконец признаёт, что у него и правда было семь невест.

Ронан признаётся, что его семь прежних невест были шпионками и убийцами, подосланными, чтобы его убить, а исчезновение отца Арии было заговором соперников, чтобы выманить её, который удалось предотвратить в последний момент. Ария уверяет, что она другая, заявляя, что искренне выбирает его, и показывает, что готова полностью принадлежать ему.

Ронан рассыпает цветы по воде, решив сделать эту ночь именно такой, какой хочет Ария. Он снова и снова называет её своей невестой, своей королевой, своей любовью, ожидая от неё подтверждения, и она отвечает ему тихой благодарностью.

После ночи, которую Ария называет своим собственным выбором, Ронану приходится уйти на совет, и он обещает вернуться до смены прилива. Незваный гость прерывает их, сообщая, что в замок проник человеческий шпион, и невольно повисает вопрос — кто же это может быть.

Связанную Арию приводят перед советом русалов, и Ронан встаёт на её защиту, когда один из знатных обвиняет её отца в провозе шкафа с коралловым экстрактом соли, способным убить русала. Ария уверяет, что это подстава, но когда шкаф открывают, невиновность отца остаётся недоказанной.

В зале совета знатные требуют казни Арии и её отца, обвиняя Ронана в том, что он околдован и стал не более чем игрушкой человека. Угрозы его власти растут, он остаётся всё более одинок, и тогда вперёд выходит Синтия, заявляя, что у неё есть решение кризиса.

Знатные требуют казни Арии и её отца, но Ронан клянётся найти правду. Ария предлагает использовать доказательства человеческого образца вместо магии или чутья, утверждая, что настоящий виновник обязательно оставил следы, которые невозможно скрыть, — и это даёт им шанс доказать невиновность её отца.

Ария осматривает замок и находит царапины, оставленные инструментом, а не ключом. Серебристо-голубое пятно на замке оказывается кровью русала, и она делает вывод, что виновник не был знаком с человеческими инструментами и порезался, пытаясь его вскрыть. У кого на руке свежая рана — тот и есть настоящий убийца.

Во время публичного разбирательства Ронан использует острое обоняние русалов, чтобы выяснить, что кровь на замке принадлежит слуге Синтии. Разоблачённый мужчина хватается за оружие, обвиняя Ронана в том, что он позволил человеку осквернить их кровь, и клянётся убить Арию даже ценой собственной жизни, выкрикивая верность дому Нерос, пока его обступают.

Синтия признаётся, что подослала шпиона и подбросила яд, чтобы обвинить Арию, раскрывая свои давние чувства к Ронану, который решительно отвергает её. В завязавшейся схватке её лицо получает ранение, оставляя её потрясённой, и Ронан объявляет, что изгоняет её навечно из всех земель, которыми правит.

Ронан объявляет Синтию Нерос врагом, которого будут преследовать по всем его землям. Затем он публично провозглашает Арию своей королевой, заявляя, что её власть равна его собственной, несмотря на возражение одного из знатных, что это нарушает традиции королевства, и зал взрывается приветственными криками.

Ронан публично называет Арию самой смелой и преданной женщиной, какую он знал, называя её поступок образцом справедливости, достойным героя. Ария клянётся всегда быть рядом с ним как королева. Затем Ронан намекает, что впереди ждёт нечто ещё лучшее, оставляя момент незавершённым.

Ария приходит к Ронану и отдаёт себя полностью, заявляя, что хочет его сегодня без всяких сдержек. Он предупреждает, что не станет себя сдерживать, но она настаивает на том, чтобы увидеть, кто он на самом деле. Их взаимное принятие сближает их сильнее, чем когда-либо прежде.

В ночь кровавого прилива Ария говорит Ронану, что хочет почувствовать его настоящую, несдерживаемую сущность, признаваясь, что ей нравится его грубость. Их близость становится ещё глубже, прежде чем долг призывает Ронана уйти. Уходя, он намекает, что хочет попробовать что-то новое, оставляя их отношения на дразнящей ноте.

Ронан заковывает Арию в цепи, чтобы она не последовала за ним в опасность, но она освобождается, не желая оставлять его одного перед угрозой. Когда она наконец находит его, чей-то голос манит её ближе, прося помощи — пока Ронан не предупреждает, что это ловушка.

Перед Арией оказываются два голоса, каждый утверждающий, что именно он — настоящий Ронан, и каждый предупреждает, что другой — оборотень, подосланный Синтией, чтобы разлучить их. Один умоляет её не бросать его, истекая кровью, заставляя её довериться своим чувствам и сделать выбор. В момент, когда она решает, события принимают неожиданный, тревожный оборот.

Голос находит Арию и Ронана, заявляя, что именно она — истинная королева Ронана, узнав его по запаху, и предупреждает Арию держаться от него подальше. Противостояние внезапно оборачивается насилием, и когда наносится смертельный удар, Ронан бросается закрыть Арию собой, заставляя её в отчаянии звать его по имени.

Ронан лежит тяжело раненным после того, как закрыл Арию от смертельного удара, его кровь пропитывает всё вокруг, а жизнь уходит. Ария плачет и упрекает его за безрассудство, но он говорит, что сделал это из любви, наконец понимая, что значит доверять и отдавать всего себя другому. Прошептав, что любит её, он закрывает глаза, а Ария в отчаянии зовёт его по имени.

Спустя недели после того, как едва не погиб, Ронан настаивает, что достаточно силён, чтобы вернуться домой, несмотря на предупреждения целителя. Перед отъездом он признаётся, что когда-то считал любовь человеческой слабостью, а затем официально просит руки Арии по человеческому обычаю. Она соглашается, называя его своим королём.