Sueño del palacio fénix

Shen Zhinian tiene un fugaz recuerdo de haber sido asesinada en su vida anterior por su media hermana Shen Nanqiao. Ahora casada con el canciller Lu Jianglin, Nanqiao encanta al Emperador con su música en un banquete de la corte y luego humilla públicamente a Zhinian, confinada en el palacio frío, jurando que no la dejará vivir.

Tras ser asesinada en la corte, Shen Zhinian renace el día en que llega la propuesta de matrimonio de la familia Lu. Su padre la presiona para que se case con Lu Jianglin en lugar de su hermana Nanqiao, pero antes de que pueda aceptar, Nanqiao insiste inesperadamente en casarse ella misma. Zhinian comprende que su hermana también ha renacido con recuerdos de su vida pasada.

Cuando se acerca la selección del palacio, Nanqiao sorprende a todos al renunciar a su oportunidad e instar a Zhinian a presentarse en su lugar. Zhinian recuerda la advertencia de su difunta madre: el poder pesa más que el amor. Mientras tanto, Nanqiao jura en secreto unirse al hombre más poderoso del reino y convertirse en la mujer más exaltada.

Para calificar en la selección del palacio, Shen Maoxue hace registrar a Zhinian bajo el nombre de su esposa como hija legítima y le entrega valiosas joyas para allanarle el camino en la corte. Nanqiao protesta invocando el honor familiar, pero en realidad está furiosa por perder su dote, y jura que aun así se convertirá en la esposa del futuro canciller.

Nanqiao se burla de Zhinian por la selección del palacio e insinúa que solo ella recuerda su vida pasada, luego le desliza un dato sospechoso sobre el vestido verde favorito del Emperador. La escena cambia a la boda de la familia Shen, donde una dote escasa y un palanquín nupcial ausente desatan una acalorada discusión pública.

En casa, Nanqiao presume que Lu Jianglin sin duda aprobará sus exámenes mientras Zhinian acude a la selección del palacio. Allí, Zhinian es golpeada públicamente por Baoyue por llevar el mismo vestido verde que la hija del duque Zhengguo, recordando cómo Jiang Wanning la atormentó una vez en una vida pasada. Al enterarse, Nanqiao decide hacer que Zhinian vuelva a llevar el mismo vestido el día de la selección.

El nuevo esposo de Nanqiao llega en una carreta de bueyes, avergonzándola, mientras los sirvientes comentan el talento de Lu Jianglin. Nanqiao le envía a Zhinian el vestido verde para que lo use en la selección; Zhinian se niega, pero sus demás prendas son cambiadas en secreto hasta que solo queda el vestido verde, y decide ponérselo de todos modos.

Zhinian llega a la selección con el vestido verde que Nanqiao le impuso, y Jiang Wanning, respaldada por su hermana la Emperatriz, la humilla y amenaza públicamente. Wanning ordena a su sirvienta Baoyue que arrastre a Zhinian para que todos la vean, agravando el enfrentamiento.

Zhinian hace que su sirvienta Zheliu use el vestido verde en su lugar, intuyendo una trama de la familia de Shen Nanqiao. En la selección, Baoyue humilla públicamente a Zheliu, y Zhinian interviene para aclarar la confusión, solo para despertar nuevas sospechas sobre su apariencia sencilla y su potencial oculto.

Baoyue, sirvienta de Jiang Wanning, provoca a Zhinian con una taza de té, insinuando que oculta veneno. Zhinian percibe algo sospechoso en la bebida pero la toma de todos modos, volviendo la confrontación contra la casa del duque Zhengguo frente a todos.

En la selección imperial, Shen Zhinian se presenta entre las candidatas como hija de Shen Maoxue mientras la Emperatriz impulsa a su hermana Jiang Wanning. La atención del Emperador recae en Zhinian, y él decide que se quede en el palacio, dejando a la Emperatriz visiblemente conmocionada.

Durante la selección imperial, una candidata se desploma gritando y acusa a Shen Zhinian de haber envenenado su té. Zhinian lo niega, insistiendo en que la taza fue entregada en realidad por una sirvienta que obedecía órdenes de otra persona, y suplica su inocencia ante el Emperador. Mientras la escena cae en la confusión, otra persona siente de pronto un calor excesivo y se llama a un médico.

Un médico confirma que ambas candidatas fueron drogadas con el mismo afrodisíaco, y la inusual serenidad de Zhinian despierta sospechas aun cuando ella misma sufre sus efectos. La Emperatriz cuestiona al Emperador por elevar a una candidata sin probar, pero él le devuelve la acusación. Zhinian suplica su inocencia, sospechando que su sirvienta fue manipulada, mientras las sospechas se desplazan hacia Jiang Wanning.

El Emperador ordena ejecutar a la sirvienta de Jiang Wanning y degrada a Wanning, mientras elogia la dulzura de Zhinian y le otorga el título de Consorte Rou, enviando incluso a una asistente para cuidarla. Mientras tanto, Nanqiao regresa a la casa Shen con Lu Jianglin, regodeándose al oír un rumor de que Zhinian fracasó en la selección.

Zhinian regresa sola a casa y es acusada por Nanqiao y su padre de fingir falsamente un título palaciego, obligada a arrodillarse humillada. Justo cuando la familia se vuelve en su contra, llega un edicto imperial que confirma que en verdad ha sido nombrada Consorte Rou, silenciando las burlas de Nanqiao.

Después de que el edicto demuestra que Zhinian realmente posee el título de consorte, Shen Maoxue vuelca su ira contra Nanqiao por el intento de humillación. Sin inmutarse, Nanqiao insiste en que casarse con el erudito Lu Jianglin es más noble que el camino de Zhinian hacia el favor del Emperador, burlándose del ascenso de su hermana.

Nanqiao se enfurece con sus padres por favorecer a su media hermana Zhinian, burlándose de su ascenso al palacio como un sueño necio. Shen Maoxue intenta calmarla, pidiéndole más mesura en sus encuentros, pero Nanqiao insiste en que Zhinian nunca obtendrá lo que ella desea.

Presionado por la Emperatriz Viuda para honrar a la familia del duque Zhengguo, el Emperador eleva a Jiang Wanning a un rango de consorte superior. Ella se burla públicamente de Shen Zhinian, confiada en que su poderoso linaje le asegura el favor. Zhinian permanece serena, decidida a ganarse la atención del Emperador por su propio esfuerzo y no por azar.

Shen Zhinian atrae al Emperador a una escena nocturna en el jardín con luciérnagas, esperando que un pequeño gesto le gane su favor. Él descubre su artimaña y la provoca por ello, haciendo que ella admita haberse excedido. Él insinúa que hay una forma más sencilla de complacerlo, cambiando sutilmente la dinámica entre ambos.

El Emperador bromea con Shen Zhinian sobre sus intenciones, y luego emite un edicto que alaba su gracia y servicio, elevándola de un título menor al de Consorte Rou. La noticia despierta agudos celos en una rival, mientras otros especulan que el matrimonio de la familia Lu con Shen Nanqiao traerá poco favor real.

La madre de Lu Jianglin lo humilla frente a Shen Nanqiao, prohibiéndole la intimidad hasta que apruebe sus examenes y exigiendo más dote para su manutención. Mientras tanto, la Consorte Rou Shen Zhinian presenta sus respetos a la Emperatriz y a la Consorte Liu, quien la distingue como la consorte recién ascendida, atrayendo la atención del palacio.

Mientras presenta sus respetos a la Consorte Liu y a Jiang Wanning, Shen Zhinian es acusada de maldecir a la Emperatriz enferma por la flor blanca que lleva puesta. Jiang Wanning exige un castigo severo y otros se suman, pero Zhinian insiste en que la flor simboliza buena fortuna, no falta de respeto.

Llega la noticia de que el Duque Zhengguo desobedeció órdenes de retirarse y continuó con una persecución temeraria, preocupando al Emperador por la seguridad de sus soldados. Mientras tanto, Jiang Wanning intensifica su acusación de que Zhinian maldijo a la Emperatriz, y Zhinian es llevada ante el Palacio Kunning para ser sentenciada a cincuenta golpes de vara.

El Emperador llega justo a tiempo para detener el castigo de Shen Zhinian. Jiang Wanning afirma que Zhinian insultó un regalo imperial, una flor, para provocar a la Emperatriz, pero el Emperador revela que él mismo le dio esa flor. Ordena castigar a Jiang Wanning y confronta a la Emperatriz por proteger a su hermana.

El Emperador colma de favores a la herida Shen Zhinian, incluso otorgándole una horquilla de fénix por encima de su rango. Jiang Wanning, humillada, le ruega ayuda a su hermana la Emperatriz. La Emperatriz le advierte con frialdad que no decepcione a su familia e insinúa que ya existe un método para eliminar a Zhinian, dejando la decisión de actuar en manos de Wanning.

Jiang Wanning es envenenada con una hierba tóxica que podría dejarle cicatrices en el rostro, y acusa a Shen Zhinian ante la Emperatriz. Una sirvienta testifica que Fuqu, la criada de Zhinian, fue vista cerca de la cocina, y Fuqu es torturada a pesar de negarlo. Zhinian se ofrece a investigar ella misma el verdadero origen del veneno.

Shen Zhinian propone una prueba con una hierba tóxica para exponer al verdadero envenenador, demostrando primero su propia inocencia. Cuando Jiang Wanning es obligada a someterse a la misma prueba a pesar de sus protestas, su piel cambia de color, revelando su culpa. La Emperatriz la confronta en el acto.

El Emperador declara a Jiang Wanning culpable de incriminar a Zhinian y se dispone a desterrarla, pero la noticia de la victoria del Duque Zhengguo en el campo de batalla y la súplica de la Emperatriz suavizan el castigo a medio año de reclusión. Por la noche, presintiendo que el peligro de Wanning y el Duque persiste, Zhinian solicita audiencia con la Emperatriz para ofrecerle una alianza.

Zhinian revela la afección oculta de la Emperatriz que le provoca abortos y el rostro arruinado de Jiang Wanning, ofreciendo una cura a base de veneno y un remedio de fertilidad del valle del médico. Demuestra ser discípula del recluido Médico Xue, y la Emperatriz, aún recelosa, acepta su alianza.

Zhinian explica que solo usó veneno para contrarrestar el veneno en Jiang Wanning, segura por ahora ya que la Emperatriz todavía la necesita para darle un heredero. Llega la noticia de que el Emperador fue salvado una vez en el Monte Cuiping por una mujer hábil, ahora elevada a Consorte, lo que despierta sospechas sobre la verdadera identidad de Zhinian. Mientras el Emperador asciende a Shen Maoxue para contener al Duque Zhengguo, Jiang Wanning muere repentinamente.

Jiang Wanning es hallada muerta, y el médico informa que murió envenenada, aunque la erupción de su rostro casi había sanado. El Emperador exige respuestas, y Zhinian admite que le dio a la Emperatriz dos medicinas el día anterior: un remedio de fertilidad y otro para tratar la afección cutánea de Jiang Wanning. La verdad detrás de la muerte sigue sin aclararse, dejando al palacio en vilo.

La Emperatriz y Zhinian se acusan mutuamente de envenenar a Jiang Wanning, negando ambas su culpa ante el Emperador. Los guardias encuentran entonces veneno igual al que mató a Jiang Wanning escondido en los aposentos de Zhinian. Furioso, el Emperador la condena por asesinar a una consorte y ordena su muerte.

La sirvienta de Jiang Wanning confiesa repentinamente haber cambiado la medicina y envenenarla, insistiendo en que Zhinian no tuvo ninguna parte en ello, pero el Emperador aun así ordena que la sirvienta sea golpeada hasta la muerte. Zhinian se salva de la ejecución, pero es despojada de su título y desterrada al palacio frío, donde una figura misteriosa se acerca a ella en su aislamiento.

La Consorte Liu le ofrece a Zhinian un fármaco de fertilidad a cambio de ayuda para vengarse de la Emperatriz. Zhinian lo toma y pronto se descubre que está embarazada, provocando celebración entre sus asistentes. Pero llega la noticia de que la propia Consorte Liu también está embarazada, generando nueva tensión en la corte.

El Emperador celebra al saber que tanto Liu Ruyan como Shen Zhinian están embarazadas, y planea un festín de tres días. La Emperatriz se opone a perdonar a la prisionera del palacio frío y se burla de su estatus caído. La noticia de que la Emperatriz Viuda ha caído gravemente enferma detiene abruptamente la celebración.

Se descubre que la Emperatriz Viuda tiene una enfermedad contagiosa, y el Emperador insiste en verla él mismo. La Emperatriz y Jiang Wanning se ofrecen a ir en su lugar, pero él se niega y en cambio convoca a Shen Zhinian para examinarla, equipándola personalmente con protección antes de que entre.

Shen Zhinian atiende a la Emperatriz Viuda día y noche, y su medicina finalmente rompe la fiebre, aliviando los temores por su vida. Pero la Consorte Liu cuestiona públicamente cómo supo la cura tan rápido, lo que lleva al Emperador a ordenar una investigación, con un plazo de tres días antes del castigo.

La fiebre de la Emperatriz Viuda finalmente cede, y el Emperador confirma que la medicina funcionó como se esperaba. La Consorte Liu sigue insinuando que Shen Zhinian le dio en secreto un antídoto aparte, pero una revisión corporal antes de entrar demuestra que no llevaba nada. El Emperador entonces ordena levantar el confinamiento de Zhinian, aliviando su peligro.

Con su confinamiento levantado, Shen Zhinian gana una nueva sirvienta, Zheliu, y enfrenta acusaciones encubiertas de la Emperatriz sobre un supuesto fármaco de fertilidad vinculado a la enfermedad de la Viuda. La Emperatriz Viuda reconoce públicamente que Zhinian le salvó la vida, instando al Emperador a valorarla, dejando a la Emperatriz sin poder responder.

La Emperatriz Viuda reprende públicamente a la Emperatriz por maltratar a Zhinian y descuidarla durante su enfermedad. Zhinian revela que usó su propia sangre para preparar la medicina que salvó a la Viuda, conmoviendo profundamente tanto a ella como al Emperador. El Emperador se encariña aún más con Zhinian y ordena a la Emperatriz retirarse a reflexionar.

El Emperador ordena buscar a quien le salvó la vida hace tres años y convoca a Liu Ruyan para interrogarla sobre su versión. Descubre que la receta que ella describe coincide con una escrita por Zhinian, lo que profundiza sus sospechas sobre quién realmente lo salvó.

El Emperador confronta a la consorte Zhinian sobre sus estudios de medicina en el monte Cuiping años atrás, pero ella asegura que ya no recuerda nada. Sus sospechas se profundizan mientras alguien en el palacio le advierte en secreto que actúe con cautela, insinuando un peligro por venir.

La Emperatriz sufre un aborto tras ser envenenada, y el médico declara que el niño no puede salvarse. Tras la tragedia, su confidente trama usar la desgracia para incriminar a la consorte Zhinian, poniendo en marcha una trampa peligrosa.

La consorte Zhinian cae y casi pierde su embarazo, y Xuezhu, la doncella de la Emperatriz, es acusada de haberla empujado, aunque ambas partes niegan cualquier culpa. La consorte Liu cuestiona públicamente si la Emperatriz realmente puede estar embarazada dado su cuerpo debilitado, insinuando que podría estar fingiendo para ganarse el favor imperial.

Un médico revela que el pulso de la Emperatriz no muestra señal alguna de embarazo, derrumbando su afirmación mientras Jiang Wanning la acusa de fingir para obtener favores. El cuerpo del médico desaparecido es hallado en un pozo, se encuentran pruebas contra la doncella de la Emperatriz, y esta es enviada al palacio frío.

El decreto del Emperador despoja a la Emperatriz de su título y la expulsa como plebeya. Zhinian la confronta, revelando que la llamada medicina para la fertilidad era en realidad un tratamiento para su propia dolencia, probando que el embarazo nunca fue real. La Emperatriz caída comprende que su ruina fue obra suya.

Tras la caída de la Emperatriz, Zhinian es nombrada consorte Rou y su difunta madre es honrada póstumamente por la Emperatriz Viuda. Nanqiao, ahora gravemente enferma, estalla de furia ante la noticia y envía una supuesta medicina milagrosa mientras escribe en secreto a la consorte Liu pidiendo ayuda.

Con la invasión de los hunos, el afligido Duque Zhengguo es destituido del mando y enviado a casa, mientras Shen Maoxue es ascendido para liderar los seis ejércitos. Zhinian se entera de que Nanqiao, ya divorciada y gravemente enferma, ha sido enviada a una finca rural. El Emperador visita a Zhinian y le pide que tenga un hijo suyo, y ella acepta.

Mientras la consorte Rou gana cada vez más favor, conspira con un aliado para fingir un rescate del Emperador y derrocar a la Emperatriz. Una vez que el plan tiene éxito, Rou observa con frialdad que su cómplice debe morir para que ella pueda reclamar verdaderamente el trono fénix, revelando su implacable ambición.

La consorte Liu grita de dolor y acusa a Shen Zhinian de haberla empujado, lo que lleva al Emperador a correr hacia ella sin llamar a un médico. En medio del caos, Zhinian recuerda con frialdad a todos que Liu no tiene familia que la respalde, mientras que la familia Shen sirve al Emperador como ventaja contra el Duque Zhengguo, lo que hace su posición mucho más sólida.

Un médico confirma que la consorte Rou tiene un mes y medio de embarazo, dejando pasmado al Emperador. Antes de que pueda reaccionar, le informan que la consorte Liu sangra por un parto prematuro repentino, pero el Emperador no tiene tiempo para ella. Los testigos notan que su vientre parecía de embarazo a término, lo que genera dudas sobre el verdadero padre del niño.

La consorte Liu soporta un parto difícil y da a luz al primer hijo del Emperador, pero él se mantiene alejado, distraído por la noticia del embarazo de la consorte Rou. Amargada, Liu recibe la visita del Preceptor Imperial con el pretexto de colgar un estandarte dorado de bendiciones, cuyo verdadero propósito es una señal encubierta para encuentros secretos.

Mientras camina de noche con el Emperador, la consorte Zhinian se topa con un intruso que es capturado por los guardias. El interrogatorio no revela nada, así que Zhinian se ofrece a ayudar a descubrir quién está realmente detrás del romance secreto, avivando la intriga en la corte.

Zhinian utiliza polvo perfumado y un perro entrenado para exponer el contacto secreto de la consorte Liu Ruyan con el Preceptor Imperial. Liu asegura que el contacto fue inocente, pero Zhinian revela una marca de nacimiento idéntica en forma de flor de ciruelo compartida por el Preceptor y alguien del palacio, lo que siembra dudas sobre el linaje imperial. El Emperador ordena traer al joven príncipe para examinarlo.

La marca de nacimiento del joven príncipe enfurece al Emperador, que confronta a Liu Ruyan por sus lazos secretos con el Preceptor Imperial Xianchen. Suplicando clemencia, Liu admite que quien una vez salvó al Emperador en el monte Cuiping no fue ella, sino el Preceptor disfrazado, y que desde entonces ha sido chantajeada. El Emperador exige saber quién realmente le salvó la vida.

La verdad sale a la luz: fue Shen Zhinian, y no Liu Ruyan, quien una vez salvó la vida del Emperador, mientras el Preceptor Imperial manipuló los hechos en su propio beneficio. Furioso, el Emperador ordena ejecutar al Preceptor y condena a prisión perpetua a las consortes implicadas. Luego declara que hará de Zhinian la mujer más honrada del reino.

El Duque Zhengguo regresa de su campaña y encuentra al Emperador demasiado ocupado con la coronación de la nueva Emperatriz para recibirlo en persona, por lo que va directo a ver a la Emperatriz Viuda. Dentro del palacio, una gran ceremonia se despliega y marca un punto de inflexión para la posición de Zhinian.