Couronne d'écailles cachées

Evelyn Vance remporte un concours, mais son père lui refuse le territoire parce qu'elle est une femme et prévoit de la marier au roi. Elle refuse, utilise une drogue pour masquer son odeur de femme née-dragon et entre à l'académie Saint Aurelian, réservée aux hommes, pour gagner ses propres terres et le droit de régner.

Evelyn réprimande publiquement Cassius pour s'en être pris aux faibles, choquant l'assistance. Cassius s'approche d'elle et perçoit un léger parfum floral, notant que seules les femmes nées-dragons portent une telle fragrance. Evelyn comprend que son déguisement pourrait être compromis.

Evelyn écarte les soupçons de Cassius concernant son parfum floral en prétendant être passée près de roses, et donne le nom d'Evan. Cassius recule avec un avertissement voilé. Elle apprend ensuite que Cassius a demandé un dortoir ordinaire et qu'il est lié par le sang au roi, l'homme même que son père veut lui faire épouser, redoutant une nouvelle rencontre.

Evelyn surprend Cassius en train de se baigner et prétend que la vue du corps d'un autre homme la rend malade. Cassius remarque son cœur qui s'emballe et dit que sa réaction ressemble davantage à celle d'une femme, laissant Evelyn craindre qu'il n'ait percé son déguisement.

Evelyn décline l'offre de Cassius de partager sa source chaude privée et se rend au dîner. Dans la salle à manger, Seth et ses amis l'acculent, se moquent de sa silhouette frêle, l'accusent d'avoir triché à l'examen d'entrée et renversent délibérément un verre sur elle.

Alors que Seth provoque Evelyn dans la salle à manger, Cassius intervient et déclare Evelyn comme sa proie, avertissant les autres de ne pas la toucher. Seth recule et s'excuse, mais Cassius insiste pour régler l'affaire sur le terrain d'entraînement. Une annonce de l'académie convoque ensuite tout le monde au terrain d'entraînement central.

L'instructeur annonce le Défi de Combat à Mains Nues des Premières Années, ordonnant à tous d'affronter Evelyn un par un pour dix crédits. Seth doute publiquement du courage d'Evelyn, mais elle réplique en exigeant le droit de défier personnellement quelqu'un après avoir vaincu tous ses adversaires, et leur dit de venir tous en même temps.

Après avoir vaincu toutes les premières années, Evelyn interpelle Cassius Blackwood. Pendant leur échange, Cassius remarque qu'elle n'a pas de pomme d'Adam, et l'odeur de née-dragon d'Evelyn s'emballe. Elle le remercie précipitamment et s'en va.

Cassius déclare forfait pour leur combat, disant qu'Evelyn s'est retenue et qu'il est plus intéressé par ses secrets. Elle tente d'expliquer l'absence de pomme d'Adam par un trait de famille, mais il fait remarquer qu'elle empeste l'alcool et a besoin d'une douche. Lorsqu'elle se dirige vers la source, il l'arrête de toute urgence avant qu'elle n'ouvre la porte.

Cassius fait irruption dans la douche et remarque qu'Evelyn enroule sa serviette comme une femme, avec une silhouette plus délicate et des écailles plus fines que tout homme. Lorsqu'il déclare qu'elle est son âme sœur, Evelyn détourne la conversation en insistant sur le fait que son odeur s'est seulement manifestée parce qu'il entre en rut, puis s'en va brusquement.