第四卷 灌園叟晚逢仙女
連宵風雨閉柴門，落盡深紅只柳存。
欲掃蒼苔且停帚，階前點點是花痕。
這首詩為惜花而作。昔唐時有一處姓崔名玄微，平昔好道不娶妻室，隱于洛東。所居庭院寬敞，遍植花卉竹木。构一室在万花之中，獨處于內。童仆都居花外，無故不得輒入。如此三十余年，足跡不出園門。時值春日，院中花木盛開，玄微日夕倘佯其間。一夜，風清月朗，不忍舍花而睡，乘著月色，獨步花叢中。忽見月影下，一青衣冉冉而來。玄微惊訝道：“這時節哪得有女子到此行動？”心下雖然怪异，又說道：“且看他到何處去？”那青衣不往東，不往西，逕至玄微面前，深深道個万福。玄微還了禮，問道：“女郎是誰家宅眷？因何深夜至此？”那青衣啟一點朱唇，露兩行碎玉道：“儿家与處相近。今与女伴過上東門，訪表姨，欲借處士院中暫憩，不知可否？”玄微見來得奇异，欣然許之。青衣稱謝，原從舊轉去。
不一時。引一隊女子，分花約柳而來，与玄微一一相見。玄微就月下仔細看時，一個個姿容媚麗，体態輕盈，或濃或淡，妝東不一，隨從女郎，盡皆妖艷。正不知從里來的。相見畢，玄微邀進室中，分賓主坐人。開言道：“請問諸位女娘姓氏。今訪何姻戚，乃得光降敝園？”一衣綠裳者答道：“妾乃楊氏。”指一穿白的道：“此位李氏。”又指一衣絳服的道：“此位陶氏。”遂逐一指示。最后到一緋衣小女，乃道：“此位姓石，名阿措。我等雖則异姓，俱是同行姊妹。因封家十八姨數日云欲來相看，不見其至。今夕月色甚佳，故与姊妹們同往候之。二來素蒙處士愛重，妾等順便相謝。”
玄微方待酬答，青衣報道：“封家姨至。”眾怕惊喜出迎。玄微閃過半邊觀看。眾女子相見畢，說道：“正要來看十八姨；為主人留坐，不意姨至，足見同心。”各向前致禮。十八姨道：“遂授旨青衣去取。十八姨問道：“此地可坐否？”楊氏道：“主人甚賢，地极清雅。”十八姨道：“主人安在？”玄微趨出相見。舉目看十八姨，体態飄逸，言詞泠泠有林下風气，近其旁，不覺寒气侵肌，毛骨竦然。遜入堂中，侍女將桌椅已是安排停當。請十八姨居于上席，眾女挨次而坐，玄微未位相陪。
不一時，眾青衣取到酒肴，擺設上來。佳肴异果，羅列滿案。酒味醇，其甘如飴，俱非人世所有。此時月色倍明，室中照耀，如同白日。滿座芳香，馥馥襲人。賓主酬酢，杯觥交雜。酒至半酣，一紅裳女子滿斟大觥，送与十八姨道：“儿有一歌，請為歌之。”歌云：
絳衣披拂露盈盈，淡染胭脂一朵輕。
自恨紅顏留不住，莫怨春風道薄情。
歌聲清婉，聞者皆凄然。又一白衣女子送酒道：“儿亦有一歌。”歌云：
皎洁玉顏胜白雪，況乃當年對芳月。
沉吟不敢怨春風，自歎容華暗消歇。
其音更覺慘切。那十八姨性頗輕佻，卻又好酒。多了几杯，漸漸狂放。听了二歌，乃道：“值此芳辰美景，賓主正歡，何遽作傷心語！歌旨又深刺余，殊為慢客，須各罰以大觥，當另歌之。”遂手斟一杯遞來，酒醉手軟，持不甚牢，杯才舉起，不想袖在箸上一兜，扑碌的連杯打翻。
這酒若翻在別個身上，卻也罷了，恰恰里盡潑在阿措年嬌貌美，性愛整齊，穿的卻是一件大紅簇花緋衣。那紅衣最忌的是酒，才沾滴點，其色便敗，怎經得這一大杯酒！況且阿措也有七八分酒意，見污了衣服，作色道：“諸姊妹有所求，吾不畏爾！”即起身往外就走。十又姨也怒道：“小女弄酒，敢与吾為抗耶？”亦拂衣而起。眾女子留之不住，齊勸道：“阿措年幼，醉后無狀，望勿記怀。明日當率來請罪！”相送下階。十八姨忿忿向東而去。眾女子与玄微作別，向花叢中四散而走。
玄微卻觀其蹤跡，隨后送之。步急苔滑，一交跌倒，掙起身來看時，眾女子俱不見了。心中想道：“是夢卻又未曾睡臥。若是鬼，又衣裳楚楚，言語歷歷；是人，如何又倏然無影？”胡猜亂想，惊疑不定。回入堂中，桌椅依然擺設，杯盤一毫已無；惟覺余馨滿室。雖异其事，料非禍祟，卻也無懼。
到次晚，又往花中步玩，見諸女子已在，正勸阿措往十八姨處請罪。阿措怒道：“何必更懇此老嫗？有事只求處士足矣。”眾皆喜道：“言甚善。”齊向玄微道：“吾姊妹皆住處士苑中，每歲多被惡風所撓，居止不安，常求十八姨相庇。昨阿措誤触之，此后應難取力。處士倘肯庇護，當有微報耳。”玄微道：“某有何力，得庇諸女？”阿措道：“只求處士每歲元旦，作一朱幡，上圖日月五星之文，立于苑東，吾輩則安然無恙矣。今歲已過，請于此月二十一日平旦，微有東風，即立之，可免本日之難。”玄微道：“此乃易事，敢不如命。”齊聲謝道：“得蒙處士慨允，必不忘德。”言訖而別，其行甚疾。玄微隨之不及。忽一陣香風過處，各失所在。
玄微欲驗其事，次日即制辦朱幡。候至廿一日，清早起來，果然東風微拂，急將幡豎立苑東。少頃，狂風振地，飛沙走石，自洛南一路，摧林折樹；苑中繁花不動。玄微方曉諸女者，眾花之精也。緋衣名阿措，即安石榴也。封十八姨，乃風神也。到次晚，眾女各里桃李花數斗來謝道：“承處士脫某等大難，無以為報。鉺此花英，可延年卻老。愿長如此衛護某等，亦可致長生。”玄微依其服之，果然容顏轉少，如三十許人。后得道仙去。有詩為證：
洛中處士愛栽花，歲歲朱幡繪采茶。
學得餐英堪不老，何須更覓棗如瓜。
列位莫道小子說風神与花精往來，乃是荒唐之語。那九州四海之中，目所未見，耳所未聞，不載史冊，不見經傳，奇奇怪怪，蹺蹺蹊蹊的事，不知有多多少少。就是張華的>，也不過志其一二；虞世南的行書廚，也包藏不得許多。此等事甚是平常，不足為异，然雖如此，又道是子不語怪，且擱過一邊。只那惜花致福，損花折壽，乃見在功德，須不是亂道。列位若不信時，還有一段>的故事，待小子說与位看官們听。若平日愛花的，听了自然將花分外珍重；內中或有不惜花的，小子就將這話勸他，惜花起來。雖不能得道成仙，亦可以消閒遣悶。
你道這段話文出在哪個朝代？何處地方？就在大未仁宗年間，江南平江府東門外長樂村中。這村离城只去三里之遠，村上有個老者，姓秋名先，原是庄家出身，有數畝田地，一所草房。媽媽水氏已故，別無儿女。那秋先從幼酷好栽花种果，把田業都撇棄了，專于其事。若偶覓得种异花，就是拾著珍寶，也沒有這般歡喜。隨你极緊要的事出外，路上逢著人家有樹花儿，不管他家容不容，便陪著笑臉，捱進去求玩。若不常花木，或家里也在正開，還轉身得快，倘然是一种名花，家中沒有的，雖或有，已開過了，便將正事撇在半邊，依依不舍，永日忘歸。人都叫他是花痴。或遇見賣花的有株好花，不論身邊有錢無錢，一定要買，無錢時便脫身上衣服去解當。也有賣花的知他僻性，故高其价，也只得忍貴買回。又有那破落戶曉得他是愛花的，各處尋覓好花折來，把泥假捏個根儿哄他，少不得也買。有恁般奇事！將來种下，依然肯活。日積月累，遂成了一個大園。那園周圍編竹為篱，篱上交纏薔薇、荼縻、木香、刺梅、木槿、棣棠、十樣錦、美人蓼、山躑躅、高良姜、白蛺蝶、夜落金錢、纏枝牡丹等類，不可枚舉。遇開放之時，爛如錦屏。遠篱數步，盡植名花异卉。一花未謝，一花又開。向陽設兩扇柴門，門內一條竹徑，兩邊都結柏屏遮護。轉過柏屏，便是三間草堂。房雖草覆，卻高爽寬，窗明亮。堂中挂一幅無名小畫，設一張白木臥榻。桌凳之類，色色洁淨。打掃得地下無纖毫塵垢。堂后精舍數間，臥室在內。那花卉無所不有，十分繁茂。真個四時不謝，八節長春。但見：
梅標清骨，蘭挺幽芳。茶呈雅灡軦李謝濃妝。杏嬌疏雨，菊傲嚴霜。水仙冰冗玉骨，牡丹國色天香。玉樹亭亭階砌，金蓮冉冉池塘。芍藥芳姿少比，石榴麗質無雙。丹桂飄香月窟，芙蓉冷艷寒江。梨花溶溶夜月，桃花灼灼朝陽。山茶花寶珠稱貴，蜡梅花磬口方香。海棠花西府為上，瑞香花金邊最良。玫瑰杜鵑，爛如云錦，繡球郁李，點綴風光。說不盡千般花卉，數不了万种芬芳。
篱門外正對著一個大湖，名為朝天湖，俗名荷花蕩。這湖東連吳淞江，西通震澤，南接龐山湖。湖中景致，四時晴雨皆宜。秋先于岸傍堆土作堤，廣植桃柳。每至春時，紅綠間發，宛似西湖胜景。沿湖遍插芙蓉，湖中种五色蓮花。盛開之日，滿湖錦云爛熳，香气襲人，小舟蕩槳采菱，歌聲泠泠。遇斜風微起，偎船競渡，縱橫如飛。柳下漁人，艤船晒网。也有戲魚的，結网的，醉臥船頭的，沒水賭胜的，歡笑之音不絕。那賞蓮游人，畫船簫管鱗集，至黃昏回棹，燈火万點，間以星影螢光，錯落難辨。深秋時，霜風初起，楓林漸染黃碧，野岸衰柳芙蓉，雜間白苹紅蓼，掩映水際；蘆葦中鴻雁群集，嘹嚦干云，哀聲動人。隆冬天气，彤云密布，六花飛舞，上下一色。那四時景致，言之不盡。有詩為證：
朝天湖畔水連天，天唱漁歌即采蓮。
小小茅堂花万种，主人日日對花眠。
按下散言，且說秋先每日清晨起來，掃淨花底落葉，汲水逐一灌溉，到晚上又澆一番。若有一花將開，不胜歡躍。或暖酒儿，或烹甌茶儿，向花深深作揖，先行澆奠，口稱花万歲三聲，然后坐于其下，淺斟細嚼。酒酣興到，隨意歌嘯。身子倦時，就以石為枕，臥在根傍。自半含至盛開，未嘗暫离。如見日色烘烈，乃把棕拂蘸水沃之。遇著月夜，便連宵不寐。倘值了狂風暴雨，即披頂笠，周行花間檢視。遇有欹枝，以竹扶之。雖夜間，還起來巡看几次。若花到謝時，則累日歎息，常至墮淚。又不舍得那些落花，以棕拂輕輕拂來，置于盤中，時賞觀玩，直至乾枯，裝入淨瓮之日，再用茶酒澆奠，慘然若不忍釋。然后親捧其瓮，深埋長堤之下，謂之“葬花”。倘有花片，被雨打泥污的，必以清水再四滌淨，然后送入湖中，謂之“浴花”。
平昔最恨的是攀枝折朵。他也有一段議論，道：“凡花一年只開得一度，四時中只占得一時，一時中又只占得數日。他熬過了三時的冷淡，才討得這數日的風光。看他隨風而舞，迎人而笑，如人正當得意之境，忽被摧殘，巴此數日甚難，一朝折損甚易。花若能言，豈不嗟歎！況就此數日間，先猶含蕊，后复零殘。盛開之時，更無多了。又有蜂采鳥啄虫鑽，日炙風吹，霧迷雨打，全仗人去護惜他。卻反恣意拗折，于心何忍！且說此花自芽生根，自根生本，強者為干，弱者為枝，一干一枝，不知養成了多少年月。及候至花開，供人清玩，有奇不美，定要折他！花一离枝，再不能上枝，枝一去干，再不能附干，如人死不可复生，刑不可复贖，花若能言，豈不悲泣！又想他折花的，不過擇其巧干，愛其繁枝，插之瓶中，置之席上，或供賓客片時侑酒之歡，或助婢妾一日梳妝之飾，不思客觴可飽玩于花下，閨妝可借巧于人工。手中折了一枝，鮮花就少了一枝，今年伐了此干，明年便少了此干。何如延其性命，年年歲歲，玩之無窮乎？還有未開之蕊，隨花而去，此蕊竟槁滅枝頭，与人之童夭何异。又有原非愛玩，趁興攀折，既折之后，揀擇好歹，逢人取討，即便与之。或隨路棄擲，略不顧惜。如人橫禍枉死，無處申冤。花若能言，豈不痛恨！”
他有了這段議論，所以生平不折一枝，不傷一蕊。就是別人家園上，他心愛著那一种花儿，宁可終日看玩；假饒那花主人要取一枝一朵來贈他，他連稱罪過，決然不要。若有傍人要來折花者，只除他不看見罷了；他若見時，就把言語再三勸止。人若不從其言，他情愿低頭下拜，代花乞命。人雖叫他是花痴，多有可怜他一片誠心，因而住手者，他又深深作揖稱謝。又有小廝們要折花賣錢的，他便將錢与之，不教折損。或他不在時，被人折損，他來見有損處，必凄然傷感，取泥封之，謂之“醫花”。為這件上，所以自己園中不輕易放人游玩。偶有親戚鄰友要看，難好回時，先將此話講過，才放進去。又恐穢气触花，只許遠觀，不容親近。倘有不達時務的，捉空摘了一花一蕊，那老便要面紅頸赤，大發喉急。下次就打罵他，也不容進去看了。后來人都曉得了他的性子，就一葉儿也不敢摘動。
大凡茂林深樹，便是禽鳥的巢穴，有花果處，越發千百為群。如單食果實，到還是小事，偏偏只揀花蕊啄傷。惟有秋先卻將米谷置于空處飼之，又向禽鳥祈祝。那禽鳥卻也有知覺，每日食飽，在花間低飛輕舞，宛囀嬌啼，并不損一朵花蕊，也不食一個果實。故此產的果品最多，卻又大而甘美。每熟時先望空祭了花神，然后敢嘗，又遍送左近鄰家試新，余下的方鬻，一年到有若干利息。那老者因得了花中之趣，自少至老，五十余年，略無倦意。筋骨愈覺強健。粗衣淡飯，悠悠自得。有得贏余，就把來周濟村中貧乏。自此合村無不敬仰，又呼為秋公。他自稱為灌園叟。有詩為證：
朝灌園兮暮灌園，灌成園上百花鮮。
花開每恨看不足，為愛看園不肯眠。
話分兩頭。卻說城中有一人姓張名委，原是個宦家子弟，為人奸狡詭譎、殘忍刻薄，恃了勢力，專一欺鄰嚇舍，扎害良善。触著他的，風波立至，必要弄得那人破家蕩產，方才罷手。手下用一班如狼似虎的奴仆，又有几個助惡的無賴子弟，日夜合做一塊，到處闖禍生災，受其害者無數。不想卻遇了一個又狠似他的，輕輕捉去，打得個臭死。及至告到官司，又被那人弄了些手腳，反問輸了。因妝了幌子，自覺無顏，帶了四五個家人，同那一班惡少，暫在庄上遣悶。那庄正在長樂村中，离秋公家不遠。一日早飯后，吃得半酣光景，向村中閒走，不覺來到秋公門首，只見篱上花枝鮮媚，四圍樹木繁翳，齊道：“這所在到也幽雅，是哪家的？”家人道：“此是种花秋公園上，有名叫做花痴。”張委道：“我常聞得說庄邊有甚么秋老儿，种得异樣好花。原來就住在此。我們何不進去看看？”家人道：“這老儿有些古怪，不許人看的。”張委道：“別人或者不肯，難道我也是這般？快去敲門！”
那時園中牡丹盛開，秋公剛剛澆灌完了，正將著一酒儿，兩碟果品，在花下獨酌，自取其樂。飲不上三杯，只听得的敲門響，放下酒杯，走出來開門，一看，見站著五六個人，酒气直沖。秋公料道必是要看花的，便攔住門口，問道：“列位有甚事到此？”張委道：“你這老儿不認得我么？我乃城里有名的張衙內，那邊張家庄便是我家的。聞得你園中好花甚多，特來游玩。”秋公道：“告衙內，老漢也沒种甚好花，不過是桃杏之類，都已謝了，如今并沒別樣花卉。”張委睜起雙眼道：“這老儿恁般可惡！看看花儿打甚緊，卻便回我沒有。難道吃了你的？”秋公道：“不是老漢說謊，果然沒有。”張委哪里肯听，向前叉開手。當胸一，秋公站立不牢，踉踉蹌蹌，直撞過半邊。眾人一齊擁進。秋公見勢頭凶惡，只得讓他進去，把篱門掩上，隨著進來，向花下取過酒果，站在旁邊。眾人看那四邊花草甚多，惟有牡丹最盛。那花不是尋常玉樓春之類，乃五种有名异品。哪五种？黃樓子、綠蝴蝶、西瓜穰、舞青猊、大紅獅頭。
這牡丹乃花中之王，惟洛陽為天下第一，有“姚黃”、“魏紫”名色，一本价值五千。你道因何獨盛于洛陽？只為昔日唐朝有個武則天皇后，淫亂無道，寵幸兩個官儿，名喚張易之、張昌宗，于冬月之間，要游后苑，寫出四句詔來，道：
來朝游上苑，火速報春知。
百花連夜發，莫待曉風吹。
不想武則天原是應運之主，百花不敢違旨，一夜發蕊開花。次日駕幸后苑，只見千紅万紫，芳菲滿目，單有牡丹花有些志气，不肯奉承女主幸臣，要一根葉儿也沒有。則天大怒，遂貶于洛陽。故此洛陽牡丹冠于天下。有一支《上樓春》詞，單贊牡丹花的好處。詞云：
名花綽約東風里，占斷韶華都在此。芳心一片可人怜，春色三分愁雨洗。
玉人盡日懨懨地，猛被笙歌惊破睡。起臨妝鏡似嬌羞，近日傷春輸与你。
那花正种在草堂對面，周圍以湖石攔之，四邊豎個木架子，上覆布幔，遮蔽日色。花本高有丈許，最低亦有六七尺，其花大如丹盤，五色燦爛，光華奪目。眾人齊贊：“好花！”張委便踏上湖石去嗅那香气。秋先极怪的是這節，乃道：“衙內站遠些看，莫要上去！”張委惱他不容進來，心下正要尋事，又听了這話，喝道：“你那老儿住在我庄邊，難道不曉得張衙內名頭么？有恁樣好花，故意回說沒有。不計較就勾了，還要多言，哪見得聞一聞就坏了花？你便這說，我偏要聞。”遂把花逐朵攀下來，一個鼻子湊在花上去嗅。那秋老在傍，气得敢怒而不敢言。也還道略看一回就去。誰知這廝故意賣弄道：“有恁樣好花，如何空過？須把酒來賞玩。”吩咐家人快去取。秋公見要取酒來賞，更加煩惱，向前道：“所在蝸窄，沒有坐處。衙內止看看花儿，酒還到貴庄上去吃。”張委指著地上道：“這地下盡好坐。”秋公道：“志上齷齪，衙內如何坐得？”張委道：“不打緊，少不得有氈條遮襯。”不一時，酒肴取到，舖下氈條，眾人團團圍坐，猜拳行令，大呼小叫，十分得意。只有秋公骨篤了嘴，坐在一邊。那張委看見花木茂盛，就起個不良之念，思想要吞占他的，斜著醉眼，向秋公道：“看你這蠢丈儿不出，到會种花，卻也可取，賞你一杯。”秋公哪里有好气答他，气忿忿的道：“老漢天性不會飲酒，不敢從命！”張委又道：“你這園可賣么？”秋公見口聲來得不好，老大惊訝，答道：“這園是老漢的性命，如何舍得賣？”張委道：“甚么性命不性命！賣与我罷了。你若沒去處，一發連身歸在我家，又不要做別事，單單替我种些花木，可不好么？”眾人齊道：“你這儿好造化，難得衙內恁般看顧，還不快些謝恩？”秋公看見逐步欺負上來，一發气得手足麻軟，也不去睬他。張委道：“這老儿可惡！肯不肯，如何不答應我？”秋公道：“說過不賣了，怎的只管問？”張委道：“放屁！你若再說句不賣，就寫帖儿，送到縣里去。”秋公气不過，欲要搶白几句，又想一想，他是有勢力的人，卻又醉了。怎与他一般樣見識？且哄了去再處，忍著气答道：“衙內總要買，必須從容一日，豈是一時急驟的事。”眾人道：“這話也說得是。就在明罷。”此時都已爛醉，齊立起身，家人收拾家伙先去。秋公死怕折花，預先在花邊防護。那張委真個走向前，便要踹上湖石去采。秋先扯住道：“衙內，這花雖是微物，但一年間不知廢多少工夫，才開得這几朵。不爭折損了，深為可惜。況折去不過二三日就謝了，何苦作這樣罪過！”張委喝道：“胡說！有甚罪過？你明日賣了，便是我家之物，就都折盡，与你何干！”把手去推開。委公揪住死也不放，道：“衙內便殺了老漢，這花決不与你摘的。”眾人道：“這丈其實可惡！衙內采朵花儿，值甚么大事，妝出許多模樣！難道怕你就不摘了？”遂齊走上前亂摘。把那老儿急得叫屈連天，舍了張委，拼命去攔阻。扯了東邊，顧不得西首，頃刻間摘下許多。秋老心疼肉痛，罵道：“你這班賊男女，無事登門，將我欺負，要這性命何用！”赶向張委身邊，撞個滿怀。去得勢猛，張委又多了几杯酒，把腳不住，翻勇斗跌倒。眾人都道：“不好了，衙內打坏也！”齊將花撇下，便赶過來，要打秋公。內中有一個老成的，見秋公年紀已老，恐打出事來，勸住眾人，扶起張委。張委因跌了這交，心中轉惱，赶上前打得個支蕊不留，撒作遍地，意尤未足，又向花中踐踏一回。可惜好花，正是：
老拳毒手交加下，翠葉嬌花一旦休。
好似一番風雨惡，亂紅零落沒人收。
當下只气得個秋公愴地呼天，滿地亂滾。鄰家听得秋公園中喧嚷，齊跑進來，看見花枝滿地狼籍，眾人正在行凶，鄰里盡吃一惊，上前勸住。問知其故，內中到有兩三個是張委的租戶，齊替秋公陪個不是，虛心冷气，送出篱門。張委道：“你們對那老賊說，好好把園送我，便饒了他；若說半個不字，須教他仔細著。”恨恨而去。
鄰里們見張委醉了，只道酒話，不在心上，覆身轉來，將秋公扶起，坐在階沿上。那老儿放聲號慟。眾鄰里勸慰了一番，作別出去，与他帶上篱門，一路行走。內中也有怪秋公平日不容看花，便道：“這老官儿真個忒煞古怪，所以有這樣事，也得他經一遭儿，警戒下次。”內中又有直道的道：“莫說這沒天理的話！自古道：种花一年，看花十日。那看的但覺好看，贊聲好花罷了，怎得知种花的煩難。只這几朵花，正不知費了許多辛苦，才培植得恁般茂盛，如何怪得他愛惜！”
不題眾人，且說秋公不舍得這些殘花，走向前將手去撿起來看，見踐踏得凋殘零落，塵垢沾污，心中凄慘，又哭道：“花啊！我一生愛護，從不曾損坏一瓣一葉，哪知今日遭此大難！”正哭之間，只听得背后有人叫道：“秋公為何恁般痛哭？”秋公回頭看時，乃是一個女子，年約二八，姿容美麗，雅淡梳妝，卻不認得是誰家之女，乃收淚問道：“小娘子是哪家？至此何干？”那女子道：“我家住在左近，因聞你園中牡丹花茂盛，特來游玩，不想都已謝了。”秋公題起牡丹二字，不覺又哭起來。女子道：“你且說有甚苦情如此啼哭？”秋公將張委打花之事說出。那女子笑道：“原來為此緣故。你可要這花原上枝頭么？”秋公道：“小娘休得取笑！哪有落花返枝的理？”女子道：“我祖上傳得個落花返枝的法術，屢試屢驗。”秋公听說，化悲為喜道：“小娘真個有這術法么？”女子道：“怎的不真？”秋公倒身下拜道：“若得小娘子施此妙術，老漢無以為報，但每一种花開，便來相請賞玩。”女子道：“你且莫拜，去取一碗水來。”秋公慌忙跳起去取水，心下又轉道：“如何有這漾妙法？莫不是見我哭泣，故意取笑？”又想道：“這小娘子從不相認，豈有耍我之理？還是真的。”急舀了碗清水出來，抬頭不見了女子，只見那花都已在枝頭，地下并無一瓣遺存。起初每本一色，如今卻變做紅中間紫，淡內添濃，一本五色俱全，比先更覺鮮妍。有詩為證：
曾聞湘子將花染，又見仙姬會返枝。
信是至誠能動物，愚夫猶自笑花痴。
當下秋公又惊又喜道：“不想這小娘子果然有此妙法！”只道還在花叢中，放下水，前來作謝。園中團團尋遍，并不見影，乃道：“這小娘如何就去了？”又想道：“必定還在門口，須上去求他，傳了這個法儿。”一逕赶至門邊，那門卻又掩著。拽開看時，門首坐著兩個老者，就是左右鄰家，一個喚做虞公，一個叫做單老，在那里看漁人晒网。見秋公出來，齊立起身拱手道：“聞得張衙內在此無理，我們恰往田頭，沒有來問得。”秋公道：“不要說起，受了這班潑男女的毆气，虧著一位小娘子走來，用個妙法，救起許多花朵，不曾謝得他一聲，逕出來了。二位可看見往哪一邊去的？”二老聞言，惊訝道：“花坏了，有甚法儿救得？這女子去几時了？”秋公道：“剛方出來。”二老道：“我們坐在此好一回，并沒個人走動，哪見甚么女子？”秋公听說，心下恍悟道：“恁般說，莫不這位小娘子是神仙下降？”二老問道：“你且說怎的救起花儿？”秋公將女子之事敘了一遍。二老道：“有如此奇事！待我們去看看。”
秋公將門拴上，一齊走至花下，看了連聲稱异道：“這定然是個神仙。凡人哪有此法力！”秋公即焚起一爐好香，對天叩謝。二老道：“這也是你平日愛花心誠，所以感動神仙下降。明日索性到教張衙內這几個潑男女看看，羞殺了他。”秋公道：“莫要，莫要！此等人即如惡犬，遠遠見了就該避之，豈可還引他來？”二老道：“這話也有理。”秋公此時非常歡喜，將先前那瓶酒熱將起來，留二老在花下玩賞，至晚而別。二老回去，即傳合村人都曉得，明日俱要來看，還恐秋公不許。誰知秋公原是有意思的人，因見神仙下降，遂有出世之念，一夜不寐，坐在花下存想；想至張委這事，忽地開悟道：“此皆是我平日心胸褊窄，故外侮得至。若神仙汪洋度量，無所不容，安得有此！”至次早，將園門大開，任人來看。先有几個進來打探，見秋公對花而坐，但吩咐道：“坐憑列位觀看，切莫要采便了。”眾人得了這話，互相傳開。那村中男子婦女，無有不至。
按下此處，且說張委至次早，對眾人說：“昨日反被那老賊撞了一交，難道輕恕了不成？如今再去要花園；不肯時，多教些人從，將花木盡打個稀爛，方出這气。”眾人道：“這園在衙內庄邊，不怕他不肯。只是昨日不該把花都打坏，還留几朵，后日看看，便是。”張委道：“這也罷了，少不得來年又發。我們快去，莫要使他停留長智。”眾人一齊起身，出得庄門，就有人說：“秋公園上神仙下降，落下的花，原都上了枝頭，卻又變做五色。”張委不信道：“這老賊有何好處，能感神仙下降？況且不前不后，剛剛我們打坏，神仙就來？難道這神仙是養家的不成？一定是怕我們又去，故此謅這話來央人傳說，見得他有神仙護衛，使我們不擺布他。”眾人道：“衙內之言极是。”
頃刻，到了園門口，見兩扇門大開，往來男女絡繹不絕，都是一般說話。眾人道：“原來真有這等事！”張委道：“莫管他，就是神仙見坐著，這園少不得要的。”彎彎曲曲，轉到草堂前，看時，果然話不虛傳。這花卻也奇怪，見人來看，姿態愈艷，光采倍生，如對人笑一般。張委心中雖十分惊訝，那吞占念頭，全然不改，看了一回，忽地又起一個惡念，對眾人道：“我們且去。”齊出了園門。
眾人問道：“衙內如何不与他要園？”張委道：“我想得個好策在此，不消与他說得，這園明日就歸于我。”眾人道：“衙內有何妙算？”張委道：“見今貝州王則謀反，專行妖術。樞密府行下文書來，天下軍州嚴禁左道，捕緝妖人。本府見出三千貫賞錢，募人出首。我明日就將落花上枝為由，教張霸到府，首他以妖術惑人。這個老儿熬刑不過，自然招承下獄。這園必定官賣。那時誰個敢買他的？少不得讓与我。還有三千貫賞錢哩。”眾人道：“衙內好計！事不宜遲，就去打點起來。”當時即進城，寫下首狀。次早，教張霸到平江府出首。這張霸是張委手下第一出尖的人，衙門情熟，故此用他。大尹正在緝訪妖人，听說此事，合村男女都見的，不由不信，即差緝捕使臣帶領做公的，押張霸作眼，前去捕獲。張委將銀布置停當，讓張霸与緝捕使臣先行，自己与眾子弟隨后也來。
緝捕使臣一逕到秋公園上，那老儿還道是看花的，不以為意。眾人發一聲喊，赶上前一索捆翻。秋公吃這一嚇不小，問道：“老漢有何罪犯？望列位說個明白。”眾人口口聲聲，罵做妖人反賊，不由分訴，擁出門來。鄰里看見，無不失惊，齊上前詢問。緝捕使臣道：“你們還要問么？他所犯的事也不小，只怕連村上人都有分哩。”那些愚民，被這大話一寒。心中害怕，盡皆洋洋走開，惟恐累及。只有虞公、單老，同几個平日与秋公相厚的，遠遠跟來觀看。
且說張委俟秋公去后，便与眾子弟來鎖園門，恐還有人在內，又檢點一過，將門鎖上，隨后赶上府前。緝捕使臣已將秋公解進，跪在月台上，見傍邊又跪著一人，卻不認得是誰。那些獄卒都得了張委銀子，已備下諸般刑具伺候。大尹喝道：“你是何處妖人，敢在此地方上將妖術煽惑百姓？有几多党羽？從實招來！”秋聞言，恰如黑暗中聞個火炮，正不知從何處起的，稟道：“小人家世住于長樂村中，并非別處妖人，也不曉得甚么妖術。”大尹道：“前日你用妖術使落花上枝，還敢抵賴！”秋公見說到花上，情知是張委的緣故，即將張委要占園打花，并仙女下降之事，細訴一遍。不想那大尹性是偏執的，哪里肯信，乃笑道；“少少慕仙的，修行至老，尚不能得遇神仙；豈有因你哭，花仙就肯來？既來了，必定也留個名儿，使人曉得，如何又不別而去？這樣話哄哪個！不消說得，定然是個妖人。快夾起來！”
獄卒們齊聲答應，如狼虎一般，蜂擁上來，揪翻秋公，扯腿拽腳。剛要上刑，不想大尹忽然一估頭暈，險些儿跌下公座，自覺頭目森森，坐身不住。吩咐上了枷扭，發下獄中監禁，明日再審。獄卒押著，秋公一路哭泣出來，看見張委，道：“張衙內，我与你前日無怨，往日無仇，如何下此毒手，害我性命！”張委也不答應，同了張霸和那一班惡少，轉身就走。虞公、單老接著秋公，問知其細，乃道：“有這等冤枉的事！不打緊，明日同合村人，具張連名保結，管你無事。”秋公哭道：“但愿得如此便好。”獄卒喝道：“這死囚還不走！只管哭甚么！”秋公含著眼淚進獄。鄰里又尋些酒食，送至門上。那獄卒誰個拿与他吃，竟接來自去受用。
到夜間，將他上了因床，就如活死人一般，手足不能少展。心中苦楚，想道：“不知哪位神位神仙救了這花，卻又被那廝借此陷害。神仙呵！你若怜我秋先，亦來救拔性命，情愿棄家入道。”一頭正想，只見前日那仙女，冉冉而至。秋公急叫道：“大仙救拔弟子秋先則個！”仙女笑道：“汝欲貺离苦厄么？”上前把手一指，那枷扭紛紛自落。秋先爬起來，向前叩頭道：“請問大仙姓氏。”仙女道：“吾乃瑤王母座下司花女，怜汝惜花志誠，故令諸花返本，不意反資奸人讒口。然亦汝命中合有此災，明日當脫。張委損花害人，花神奏聞上帝，已奪其算；助惡党羽，俱降大災。汝宜篤志修行，數年之后，吾當度汝。”秋先又叩首道：“請問上仙修行之道。”仙女道：“修仙徑路甚多，須認本源。汝原以惜花有功，今亦當以花成道。汝但餌百花，自能身輕飛舉。”遂教其服食之法。秋先稽首叩謝起來，便不見了仙子，抬頭觀看，卻在獄牆之上，以手招道：“汝亦上來，隨我出去！”秋先便向前攀援了一大回，還只到得半牆，甚覺吃力；漸漸至頂，忽听得下邊一棒鑼聲，喊道：“妖人走了，快拿下！”秋公心下惊慌，手酥腳軟，倒撞下來，撒然惊覺，原在囚床之上。想起夢中言語，歷歷分明，料必無事，心中稍寬。正是：
但存方寸無私曲，料得神明有主張。
且說張委見大尹已認做妖人，不胜歡喜，乃道：“這丈儿許多清奇古怪，今夜且請在囚床上受用一夜，讓這園儿与我們樂罷。”眾人都道：“前日還是那老儿之物，未曾盡興；今日是大爺的了，須要盡情歡賞。”張委道：“言之有理！”遂一齊出城，教家人整備酒肴，逕至秋公園上，開門進去。那鄰里看見是張委，心下雖然不平，卻又懼怕，誰敢多口。
且說張委同眾子弟走至草堂前，只見牡丹枝頭一朵不存，原如前日打下時一般，縱棋滿地，眾人都稱奇怪。張委道：“看起來，這老賊果系有妖法的，不然，如何半日上倏爾又變了？難道也是神仙打的？”有一個子弟道：“他曉得衙內要賞花，故意弄這法儿來嚇我們。”張委道：“他便弄這法儿，我們就賞落花。”當下依原舖設氈條，席地而坐，放開怀抱恣飲，也把兩瓶酒賞張霸到一邊去吃。看看飲至月色挫西，俱有半酣之意，忽地起一陣大風。那風好利害！
善聚庭前草，能開水上萍。
腥聞群虎嘯，響合万松聲。
那陣風卻把地下這花朵吹得都直豎起來，眨眼間俱變做一尺來長的女子。眾人大惊，齊叫道：“怪哉！”言還未畢，那些女子迎風一幌，盡已長大，一個個姿容美麗，衣服華艷，團團立做一大堆。眾人因見恁般標致，通看呆了。內中一個紅衣女子卻又說起話來，道：“吾姊妹居此數十余年，深蒙秋公珍重護惜。何意驀遭狂奴，俗气熏熾，毒手摧殘，复又誣陷秋公，謀吞此地。今仇在目前，吾姊妹曷不戮力擊之！上報知己之恩，下雪摧殘之恥，不亦可乎？”眾女郎齊道：“阿妹之言有理！須速下手，毋使潛遁！”說罷，一齊舉袖扑來。那袖似有數尺之長，如風翻亂飄，冷气入骨。眾人齊叫有鬼，撇了家伙，望外亂跑，彼此各不相顧。也有被石塊打腳的，也有被樹枝抓面的，也有跌而复起，起而复跌的，亂了多時，方才收腳。點檢人數都在，單不見了張委、張霸二人。此時風已定了，天色已昏，這班子弟各自回家，恰像檢得性命一般，抱頭鼠竄而去。
家人喘息定了，方喚几個生力庄客，打起火把，复身去抓尋。直到園上，只听得大梅樹下有呻今之聲，舉火看時，卻是張霸被梅根絆倒，跌破了頭，掙扎不起。庄客著兩個先扶張霸歸去。眾人周圍走了一遍，但見靜悄悄的万籟無聲。牡丹棚下，繁花如故，并無零落。草堂中杯盤狼籍，殘羹淋漓。眾人莫不吐舌稱奇。一面收拾家伙，一面重复照看。這園子又不多大，三回五轉，毫無蹤影。難道是大風吹去了？女鬼吃去了？正不知躲在哪里。延捱了一會，無可奈何，只索回去過夜，再作計較。
方欲出門，只見門外又有一夥人，提著行燈進來。不是別人，卻是虞公、單老聞知眾人見鬼之事，又聞說不見了張委，在園上抓尋，不知是真是假，合著三鄰四舍，進園觀看。問明了眾庄客，方知此事果真。二老惊詫不已，教眾庄客且莫回去，“老漢們同列還去抓尋一遍。”眾人又細細照看了一下，正是興盡而歸，歎了口气，齊出園門。二老道：“列位今晚不來了么？老漢們告過，要把園門落鎖，沒人看守得，也是我們鄰里的干系。”此時庄客們，蛇無頭而不行，已不似先前聲勢了，答應道：“但憑，但憑。”
兩邊人猶未散，只見一個庄客在東邊牆角下叫道：“大爺有了！”眾人蜂擁而前。庄客指道：“那槐枝上挂的，不是大爺的軟翅紗巾么？”眾人道：“既有了巾儿，人也只在左近。”沿牆照去，不多几步，只叫得聲：“苦也！”原來東角轉彎處，有個糞窖，窖中一人，兩腳朝天，不歪不斜，剛剛倒插在內。庄客認得鞋襪衣服，正是張委，顧不得臭穢，只得上前打撈起來。虞單二老暗暗念佛，和鄰舍們自回。眾庄客抬了張委，在湖邊洗淨。先有人報去庄上。合家大小，哭哭啼啼，置備棺衣入殮，不在話。其夜，張霸破頭傷重，五更時亦死。此乃作惡的見報。正是：
兩個凶人离世界，一雙惡鬼赴陰司。
次日，大尹病愈升堂，正欲吊審秋公之事，只見公差稟道：“原告張霸同家長張委，昨晚都死了。”如此如此，這般這般。大尹大惊，不信有此异事。臾間，又見里老鄉民，共有百十人，連名具呈前事：訴說秋公平日惜花行善，并非妖人；張委設謀陷害，神道報應，前后事情，細細分剖。大尹因昨日頭暉一事，亦疑其枉，到此心下豁然，還喜得不曾用刑。即于獄中吊出秋公，立時釋放，又給印信告示，与他園門張挂，不許閒人損坏他花木。眾人叩謝出府。
秋公向鄰里作謝，路同回。虞、單二老開了園門，同秋公進去。秋公見牡丹茂盛如初，傷感不已。眾人治酒，与秋公壓惊。秋公便同眾人連吃了數日酒席。閒話休題。
自此之后，秋公日餌百花，漸漸習慣，遂謝絕了煙火之物，所鬻果實之資，悉皆布施。不數年間，發白更黑，顏色轉如童子。一日正值八月十五，麗日當天，万里無瑕。秋公正在房中趺坐，忽然祥風微拂，彩云如蒸，空中音樂嘹。异香扑鼻，青鷥白鶴，盤旋翔舞，漸至庭前。云中正立著司花女，兩邊幢幡寶蓋，仙女數人，各奏樂器。秋公一見，扑翻身便拜。司花女道：“秋先，汝功行圓滿，吾已申奏上帝，有旨封汝為護花使者，專管人間百花，令汝拔宅上升。但有愛花惜花的，加之以福；殘花毀花的，降之以災。”秋公向空叩首謝恩訖，隨著眾仙，登時帶了花木，一齊冉冉升起，向南而去。虞公、單老和那鄰里之人都看見的，一齊下拜。還見秋公在云端延頭望著眾人，良又方沒。此地遂改名升仙里，又謂之惜花村。
園公一片惜花心，道感仙姬下界臨。
草木同升隨拔宅，淮南不用煉黃金。