Sonho do Palácio da Fênix

Shen Zhinian tem um lampejo de memória sobre ser assassinada em sua vida passada pela meia-irmã Shen Nanqiao. Agora casada com o chanceler Lu Jianglin, Nanqiao encanta o Imperador com sua música num banquete da corte, depois humilha Zhinian publicamente, confinada ao palácio frio, jurando que não a deixará viver.

Após ser assassinada na corte, Shen Zhinian renasce no dia em que a proposta de casamento da família Lu chega. Seu pai a pressiona a se casar com Lu Jianglin no lugar da irmã Nanqiao, mas antes que ela possa concordar, Nanqiao surpreende a todos ao insistir em se casar com ele. Zhinian percebe que sua irmã também renasceu com memórias da vida passada.

Com a seleção do palácio se aproximando, Nanqiao surpreende todos ao desistir de sua chance e incentivar Zhinian a ir em seu lugar. Zhinian recorda o aviso da falecida mãe de que o poder pesa mais que o amor. Enquanto isso, Nanqiao jura secretamente se ligar ao homem mais poderoso do reino e se tornar a mulher mais exaltada.

Para se qualificar para a seleção do palácio, Shen Maoxue registra Zhinian sob o nome de sua esposa como filha legítima e lhe entrega joias valiosas para facilitar seu caminho na corte. Nanqiao se opõe, citando a honra da família, mas na verdade está furiosa por perder seu dote, e jura que ainda assim se tornará a esposa do futuro chanceler.

Nanqiao provoca Zhinian sobre a seleção do palácio e insinua que só ela se lembra da vida passada, depois lhe passa uma dica suspeita sobre o vestido verde favorito do Imperador. A cena muda para o casamento da família Shen, onde um dote modesto e a ausência da liteira nupcial provocam uma discussão pública acalorada.

Em casa, Nanqiao se regozija dizendo que Lu Jianglin certamente passará nos exames enquanto Zhinian vai para a seleção do palácio. Lá, Zhinian é humilhada publicamente por Baoyue por usar o mesmo vestido verde que a filha do Duque Zhengguo, lembrando-a de como Jiang Wanning a atormentou numa vida passada. Ao saber disso, Nanqiao decide fazer Zhinian usar o mesmo vestido novamente no dia da seleção.

O novo marido de Nanqiao chega numa carroça de bois, envergonhando-a, enquanto os servos fofocam sobre o talento de Lu Jianglin. Nanqiao envia a Zhinian o vestido verde para usar na seleção; Zhinian se recusa, mas suas outras roupas são secretamente trocadas até que só reste o vestido verde, e ela decide usá-lo mesmo assim.

Zhinian chega à seleção usando o vestido verde que Nanqiao a forçou a vestir, e Jiang Wanning, apoiada pela irmã Imperatriz, a humilha e ameaça publicamente. Wanning ordena que sua serva Baoyue arraste Zhinian para fora na frente de todos, agravando o confronto.

Zhinian faz sua serva Zheliu usar o vestido verde em seu lugar, pressentindo um esquema armado pela família de Shen Nanqiao. Na seleção, Baoyue humilha publicamente Zheliu, e Zhinian intervém para esclarecer o engano, mas acaba atraindo novas suspeitas por sua aparência simples e potencial oculto.

Baoyue, serva de Jiang Wanning, provoca Zhinian com uma xícara de chá, insinuando que ela escondeu veneno. Zhinian percebe algo suspeito na bebida, mas a toma assim mesmo, virando o confronto contra a família do Duque Zhengguo diante de todos.

Na seleção imperial, Shen Zhinian se destaca entre as candidatas como filha de Shen Maoxue, enquanto a Imperatriz empurra sua irmã Jiang Wanning para frente. A atenção do Imperador recai sobre Zhinian, e ele a escolhe para permanecer no palácio, deixando a Imperatriz visivelmente abalada.

Durante a seleção imperial, uma candidata desmaia gritando e acusa Shen Zhinian de envenenar seu chá. Zhinian nega, insistindo que a xícara foi na verdade entregue por uma serva a mando de outra pessoa, e declara sua inocência diante do Imperador. Enquanto a cena descamba para a confusão, outra pessoa de repente sente um calor excessivo e um médico é chamado.

Um médico confirma que ambas as candidatas foram drogadas com o mesmo afrodisíaco, e a compostura incomum de Zhinian levanta suspeitas mesmo enquanto ela sofre com os efeitos. A Imperatriz confronta o Imperador por elevar uma candidata sem credenciais, mas ele devolve a acusação contra ela. Zhinian declara sua inocência, suspeitando que sua serva foi manipulada, com as suspeitas recaindo sobre Jiang Wanning.

O Imperador ordena a execução da serva de Jiang Wanning e rebaixa Wanning, enquanto elogia a gentileza de Zhinian e lhe concede o título de Consorte Rou, chegando a enviar uma assistente para cuidar dela. Enquanto isso, Nanqiao retorna à residência Shen com Lu Jianglin, regozijando-se ao ouvir um rumor de que Zhinian falhou na seleção.

Zhinian volta para casa sozinha e é acusada por Nanqiao e pelo pai de mentir sobre um título do palácio, forçada a se ajoelhar em humilhação. Assim que a família se volta contra ela, chega um decreto imperial confirmando que ela realmente foi nomeada Consorte Rou, silenciando as provocações de Nanqiao.

Depois que o decreto comprova que Zhinian realmente detém o título de consorte, Shen Maoxue volta sua ira contra Nanqiao pela tentativa de humilhação. Sem se abater, Nanqiao insiste que se casar com o estudioso Lu Jianglin é mais nobre que o caminho de Zhinian rumo ao favor do Imperador, desdenhando da ascensão da irmã.

Nanqiao se enfurece com os pais por favorecerem sua meia-irmã Zhinian, ridicularizando sua ascensão ao palácio como um sonho tolo. Shen Maoxue tenta calmá-la, pedindo mais moderação quando se encontrarem, mas Nanqiao insiste que Zhinian nunca conseguirá o que deseja.

Sob pressão da Imperatriz Viúva para honrar a família do Duque Zhengguo, o Imperador eleva Jiang Wanning a um posto de consorte mais alto. Ela humilha Shen Zhinian publicamente, confiante de que sua origem poderosa lhe garante o favor. Zhinian permanece calma, decidida a conquistar a atenção do Imperador por seu próprio esforço, e não pela sorte.

Shen Zhinian atrai o Imperador para uma cena noturna no jardim com vaga-lumes, esperando que um pequeno gesto conquiste seu favor. Ele percebe seu plano e a provoca por isso, levando-a a admitir que se excedeu. Ele sugere que há uma forma mais simples de agradá-lo, mudando sutilmente a dinâmica entre os dois.

O Imperador provoca Shen Zhinian sobre suas intenções, depois emite um decreto elogiando sua graça e dedicação, elevando-a de um título inferior a Consorte Rou. A notícia desperta forte ciúme em uma rival, enquanto outros especulam que o casamento da família Lu com Shen Nanqiao pode trazer pouco favor de verdade.

A mãe de Lu Jianglin o humilha diante de Shen Nanqiao, proibindo qualquer intimidade até que ele passe nos exames e exigindo mais dote para seu sustento. Enquanto isso, a Consorte Rou Shen Zhinian presta seus respeitos à Imperatriz e à Consorte Liu, que a destaca como a consorte recém-ascendida, chamando a atenção no palácio.

Ao prestar respeitos à Consorte Liu e a Jiang Wanning, Shen Zhinian é acusada de amaldiçoar a Imperatriz doente por usar uma flor branca. Jiang Wanning pressiona por um castigo severo e outras se juntam a ela, mas Zhinian insiste que a flor simboliza boa sorte, não desrespeito.

Chega a notícia de que o Duque Zhengguo desobedeceu ordens de recuar e insistiu numa perseguição arriscada, preocupando o Imperador com a segurança de seus soldados. Enquanto isso, Jiang Wanning intensifica a acusação de que Zhinian amaldiçoou a Imperatriz, e Zhinian é arrastada até o Palácio Kunning para ser condenada a cinquenta golpes de vara.

O Imperador chega bem a tempo de interromper o castigo de Shen Zhinian. Jiang Wanning afirma que Zhinian insultou um presente imperial, uma flor, para provocar a Imperatriz, mas o Imperador revela que foi ele mesmo quem deu aquela flor. Ele ordena que Jiang Wanning seja punida e confronta a Imperatriz por proteger a irmã.

O Imperador cobre a ferida Shen Zhinian de favores, chegando a conceder-lhe um grampo de fênix acima de sua posição. Jiang Wanning, humilhada, pede ajuda à irmã, a Imperatriz. A Imperatriz adverte friamente que ela não deve decepcionar a família e insinua que já existe um meio de eliminar Zhinian, deixando a decisão de agir nas mãos de Wanning.

Jiang Wanning é envenenada com uma erva tóxica que pode deixar cicatrizes em seu rosto, e acusa Shen Zhinian diante da Imperatriz. Uma criada testemunha que Fuqu, serva de Zhinian, foi vista perto da cozinha, e Fuqu é torturada mesmo negando tudo. Zhinian se oferece para investigar a verdadeira origem do veneno.

Shen Zhinian propõe um teste com uma erva tóxica para expor o verdadeiro envenenador, provando primeiro sua própria inocência. Quando Jiang Wanning é forçada a passar pelo mesmo teste, apesar dos protestos, sua pele muda de cor, revelando sua culpa. A Imperatriz a confronta no local.

O Imperador declara Jiang Wanning culpada de incriminar Zhinian e decide bani-la, mas a notícia da vitória do Duque Zhengguo no campo de batalha e o apelo da Imperatriz abrandam a punição para meio ano de confinamento. À noite, pressentindo que o perigo vindo de Wanning e do Duque continua, Zhinian busca uma audiência com a Imperatriz para propor uma aliança.

Zhinian revela a aflição oculta da Imperatriz, que teve um aborto espontâneo, e o rosto arruinado de Jiang Wanning, oferecendo uma cura à base de veneno e um remédio de fertilidade vindo do vale do médico. Ela prova ser discípula do recluso Médico Xue, e a Imperatriz, ainda cautelosa, aceita sua aliança.

Zhinian explica que usou veneno apenas para combater o veneno em Jiang Wanning, segura por ora já que a Imperatriz ainda precisa dela para gerar um herdeiro. Chega a notícia de que o Imperador já foi salvo no Monte Cuiping por uma mulher habilidosa, agora elevada a Consorte, levantando suspeitas sobre a verdadeira identidade de Zhinian. Enquanto o Imperador promove Shen Maoxue para conter o Duque Zhengguo, Jiang Wanning morre repentinamente.

Jiang Wanning é encontrada morta, e o médico relata que ela morreu envenenada, ainda que a erupção em seu rosto estivesse quase curada. O Imperador exige respostas, e Zhinian admite ter dado à Imperatriz dois remédios no dia anterior — um de fertilidade e outro destinado a tratar a condição da pele de Jiang Wanning. A verdade por trás da morte permanece incerta, deixando o palácio em alerta.

A Imperatriz e Zhinian se acusam mutuamente de envenenar Jiang Wanning, ambas negando culpa diante do Imperador. Os guardas então encontram, escondido nos aposentos de Zhinian, veneno igual ao que matou Jiang Wanning. Furioso, o Imperador a condena por assassinar uma consorte e ordena sua morte.

A criada de Jiang Wanning confessa repentinamente ter trocado o remédio e envenenado a senhora, insistindo que Zhinian não teve parte nisso, mas o Imperador ainda assim ordena que a criada seja espancada até a morte. Zhinian é poupada da execução, mas perde seu título e é banida para o palácio frio, onde uma figura misteriosa se aproxima dela em seu isolamento.

A Consorte Liu oferece a Zhinian um remédio de fertilidade em troca de ajuda para se vingar da Imperatriz. Zhinian o toma e logo descobre estar grávida, provocando celebração entre suas servas. Mas chega a notícia de que a própria Consorte Liu também engravidou, lançando a corte numa nova tensão.

O Imperador celebra ao saber que Liu Ruyan e Shen Zhinian estão grávidas, planejando um banquete de três dias. A Imperatriz se opõe a perdoar a prisioneira do palácio frio e zomba de sua condição decaída. A notícia de que a Imperatriz Viúva adoeceu gravemente interrompe abruptamente a celebração.

Descobre-se que a Imperatriz Viúva tem uma doença contagiosa, e o Imperador insiste em vê-la pessoalmente. A Imperatriz e Jiang Wanning se oferecem para ir em seu lugar, mas ele recusa e, em vez disso, chama Shen Zhinian para examiná-la, equipando-a pessoalmente com proteção antes de ela entrar.

Shen Zhinian cuida da Imperatriz Viúva dia e noite, e seu remédio finalmente quebra a febre, aliviando os temores por sua vida. Mas a Consorte Liu questiona publicamente como ela soube da cura tão rapidamente, levando o Imperador a ordenar uma investigação, com prazo de três dias antes da punição.

A febre da Imperatriz Viúva finalmente cede, e o Imperador confirma que o remédio funcionou como esperado. A Consorte Liu ainda insinua que Shen Zhinian lhe deu secretamente um antídoto separado, mas uma busca pessoal antes de sua entrada prova que ela não carregava nada. O Imperador então ordena que o confinamento de Zhinian seja suspenso, aliviando seu perigo.

Com o confinamento suspenso, Shen Zhinian ganha uma nova criada, Zheliu, e enfrenta acusações disfarçadas da Imperatriz sobre um supposto remédio de fertilidade ligado à doença da Viúva. A Imperatriz Viúva credita publicamente a Zhinian por salvar sua vida, pedindo ao Imperador que a valorize, deixando a Imperatriz sem resposta.

A Imperatriz Viúva repreende publicamente a Imperatriz por maltratar Zhinian e negligenciá-la durante a doença. Zhinian revela que usou seu próprio sangue para preparar o remédio que salvou a Viúva, emocionando profundamente tanto ela quanto o Imperador. O Imperador se afeiçoa ainda mais a Zhinian e ordena que a Imperatriz se retire para reflexão.

O Imperador ordena uma busca pela pessoa que salvou sua vida três anos atrás e convoca Liu Ruyan para questionar seu relato. Ele descobre que a receita descrita por ela combina com uma escrita por Zhinian, aprofundando sua suspeita sobre quem realmente o salvou.

O Imperador confronta a Consorte Zhinian sobre ter aprendido medicina no Monte Cuiping anos atrás, mas ela afirma que não lembra de nada. A suspeita dele se intensifica enquanto alguém no palácio a alerta discretamente para agir com cautela, insinuando perigo pela frente.

A Imperatriz sofre um aborto após ser envenenada, e o médico declara que a criança não pôde ser salva. Na sequência, sua confidente trama usar a tragédia para incriminar a Consorte Zhinian, armando uma perigosa cilada.

A Consorte Zhinian sofre uma queda e quase perde a gravidez, e Xuezhu, criada da Imperatriz, é acusada de tê-la empurrado, embora ambos os lados neguem culpa. A Consorte Liu questiona publicamente se a Imperatriz poderia realmente estar grávida, dado seu corpo debilitado, insinuando que ela estaria fingindo para ganhar favor.

Um médico revela que o pulso da Imperatriz não mostra sinal de gravidez, derrubando sua afirmação, enquanto Jiang Wanning a acusa de fingir para obter favor. O corpo do médico desaparecido é então retirado de um poço, provas são encontradas com a criada da Imperatriz, e a Imperatriz é enviada ao palácio frio.

O decreto do Imperador retira o título da Imperatriz e a expulsa como plebeia. Zhinian a confronta, revelando que o chamado remédio para fertilidade era, na verdade, um tratamento para sua própria doença, provando que a gravidez nunca foi real. A deposta Imperatriz percebe que sua própria queda foi obra dela mesma.

Após a queda da Imperatriz, Zhinian é nomeada Consorte Rou, e sua falecida mãe é homenageada postumamente pela Imperatriz Viúva. Nanqiao, agora gravemente doente, enfurece-se com a notícia e envia um chamado remédio milagroso, enquanto secretamente escreve à Consorte Liu pedindo ajuda.

Com a invasão dos Hunos, o enlutado Duque Zhengguo é destituído do comando e enviado para casa, enquanto Shen Maoxue é promovido a líder dos seis exércitos. Zhinian descobre que Nanqiao, agora divorciada e gravemente doente, foi enviada a uma propriedade rural. O Imperador visita Zhinian e pede que ela tenha um filho dele, e ela aceita.

Conforme a Consorte Rou ganha cada vez mais favor, ela trama com um aliado fingir um resgate do Imperador e derrubar a Imperatriz. Com o plano bem-sucedido, Rou observa friamente que sua cúmplice precisa morrer para que ela realmente reivindique o trono da Fênix, revelando sua ambição implacável.

A Consorte Liu grita de dor e acusa Shen Zhinian de tê-la empurrado, levando o Imperador a correr até ela sem chamar um médico. Em meio ao caos, Zhinian lembra a todos, com frieza, que Liu não tem família para apoiá-la, enquanto a família Shen serve ao Imperador como vantagem contra o Duque Zhengguo, tornando sua posição muito mais segura.

Um médico confirma que a Consorte Rou está com um mês e meio de gravidez, deixando o Imperador atônito. Antes que ele possa reagir, relatam que a Consorte Liu está sangrando por um parto prematuro repentino, mas o Imperador não tem tempo para ela. Os presentes notam que sua barriga parecia de gravidez a termo, levantando dúvidas sobre o verdadeiro pai da criança.

A Consorte Liu enfrenta um parto difícil e dá à luz o primeiro filho do Imperador, mas ele se mantém distante, distraído pela notícia da gravidez da Consorte Rou. Amargurada, Liu recebe a visita do Preceptor Imperial sob o pretexto de pendurar uma faixa dourada de bênçãos, mas o verdadeiro propósito é um sinal secreto para encontros clandestinos.

Caminhando com o Imperador à noite, a Consorte Zhinian se depara com um intruso que é capturado pelos guardas. O interrogatório não revela nada, então Zhinian se oferece para ajudar a expor quem realmente está por trás do caso secreto, agitando nova intriga na corte.

Zhinian usa pó perfumado e um cão treinado para expor o contato secreto da Consorte Liu Ruyan com o Preceptor Imperial. Liu alega contato inocente, mas Zhinian revela uma marca de nascença em forma de flor de ameixeira idêntica, compartilhada pelo Preceptor e alguém do palácio, levantando dúvidas sobre a linhagem imperial. O Imperador ordena que o jovem príncipe seja trazido para exame.

A marca de nascença no jovem príncipe enfurece o Imperador, que confronta Liu Ruyan sobre seus laços secretos com o Preceptor Imperial Xianchen. Pedindo clemência, Liu admite que quem salvou o Imperador no Monte Cuiping não foi ela, mas o Preceptor disfarçado, e que desde então vem sendo chantageada. O Imperador exige saber quem realmente salvou sua vida.

A verdade vem à luz: foi Shen Zhinian, e não Liu Ruyan, quem salvou a vida do Imperador, enquanto o Preceptor Imperial manipulou os eventos em benefício próprio. Furioso, o Imperador ordena a execução do Preceptor e manda prender as consortes envolvidas para o resto da vida. Em seguida, declara que fará de Zhinian a mulher mais honrada do reino.

O Duque Zhengguo retorna de sua campanha e encontra o Imperador demasiado ocupado com a coroação da nova Imperatriz para recebê-lo pessoalmente, seguindo direto ao encontro da Imperatriz Viúva. Dentro do palácio, uma grande cerimônia se desenrola, marcando um ponto de virada na posição de Zhinian.