คู่ปรับเกิดใหม่ สลับชีวิต!

ในงานเลี้ยงของพระราชวัง คุณหญิงคลารา แฮร์ริส บรรเลงบทเพลงที่ได้รับคำชมจากฮ่องเต้ เอมิลี่ แฮร์ริส พี่สาวต่างมารดาก็จู่โจมเธอด้วยมีด กล่าวหาว่าคลาราขโมยทรัพย์สมบัติอันชอบธรรมของนางและสาปแช่งเธอ ในวาระที่คลาราสิ้นลม เธอสาบานว่าจะทวงทุกสิ่งทุกอย่างกลับคืนในชาติหน้า

คลารา แฮร์ริส ฟื้นขึ้นหลังจากถูกลอบสังหารและพบว่าตนเองเกิดใหม่ในวันที่ตระกูลคาร์ลตันส่งคำขอแต่งงานมา บิดามารดากดดันให้เธอแต่งงานกับจูเลียน คาร์ลตันแทนเอมิลี่ และคลาราก็แสร้งทำเป็นยินยอม แต่ทันใดนั้นเอมิลี่ก็ยืนกรานที่จะแต่งงานกับเขาเสียเอง ทำให้คลาราตระหนักว่าพี่สาวของเธอก็เกิดใหม่เช่นกัน

เอมิลี่ แฮร์ริส ประกาศว่านางต้องการเพียงสามีที่ซื่อสัตย์และยกโอกาสในการคัดเลือกเข้าวังให้แก่คลารา เมื่อมารดาผู้ป่วยของคลาราถูกบิดาของพวกนางเมินเฉยอย่างไร้เยื่อใย คลาราจึงตัดสินใจไขว่คว้าอำนาจ นางตกลงที่จะเข้ารับการคัดเลือก นำพาสองพี่น้องไปสู่เส้นทางหลังการเกิดใหม่ของแต่ละคน

เพื่อให้คลารามีคุณสมบัติในการคัดเลือก เสิ่นเหมาซวีจึงขึ้นทะเบียนนางภายใต้ชื่อของภรรยาเอกให้เป็นบุตรสาวที่ถูกต้องตามกฎหมาย คลาราขอเงินทุนเพื่อจัดการสายสัมพันธ์ในวัง และเสิ่นเหมาซวีก็มอบเครื่องประดับมีค่าของเอมิลี่ให้แก่คลารา เอมิลี่คัดค้าน โดยยืนกรานว่านางจะได้เป็นภริยาของอัครมหาเสนาบดี

ก่อนที่คลาราจะออกเดินทางไปคัดเลือกเข้าวัง เอมิลี่บอกนางว่าฮ่องเต้โปรดปรานชุดสีเขียว เป็นการบอกใบ้ว่านางจะโดดเด่นหากสวมใส่ คลาราขอบใจนางแม้จะรู้สึกระแวง ในขณะเดียวกัน ขบวนแต่งงานของตระกูลแฮร์ริสก็ดูอัตคัด และมารดาก็ดุด่าตระกูลคาร์ลตันกลางถนนที่ล้มเหลวแม้แต่จะจัดเกี้ยวเจ้าสาวมาให้

เอมิลี่ให้ความมั่นใจกับบิดามารดาว่าจูเลียนจะสอบจอหงวนได้ที่หนึ่ง ในขณะที่แอบวางแผนให้คลาราสวมชุดสีเขียวไปคัดเลือก ระหว่างทาง คลาราถูกสาวใช้ของเจียงหว่านหนิงทำให้อับอายต่อหน้าธารกำนัลที่สวมใส่สีเดียวกัน เอมิลี่หวนนึกถึงอดีตที่ตนเคยถูกเจียงหว่านหนิงโบยตีและตั้งใจจะให้คลาราประสบชะตากรรมเดียวกัน

คลาราทราบข่าวว่าจูเลียนมาถึงด้วยเกวียนเทียมวัว สร้างความอัปยศแก่เอมิลี่ เอมิลี่ส่งชุดสีเขียวมาให้ แต่คลาราปฏิเสธ คืนนั้น ชุดอื่นๆ ทั้งหมดของนางถูกกรีดขาด เหลือเพียงชุดสีเขียวที่ยังคงสภาพดี คลาราตัดสินใจสวมใส่มันต่อไป

คลารามาถึงการคัดเลือกในชุดสีเขียวและถูกเจียงหว่านหนิงพบเห็น เมื่อถือว่าเป็นการยั่วยุโดยเจตนา เจียงจึงสั่งให้เป่าเยว่สาวใช้ของนางลากตัวคลาราออกไปและทำให้อับอายต่อหน้าสาธารณชน

เมื่อสัมผัสได้ว่าชุดสีเขียวคือกับดัก คลาราจึงสลับเสื้อผ้ากับฝูฉวินสาวใช้ของนาง เป่าเยว่สาวใช้ของเจียงหว่านหนิงลากตัวฝูฉวินออกไปด้วยความเข้าใจผิด คลาราก้าวออกมาชี้แจง แต่เครื่องแต่งกายเรียบง่ายและรูปลักษณ์ที่สะดุดตาของนางทำให้เจียงมองนางว่าเป็นภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นได้

ฝูฉวินโล่งใจที่นางได้สลับเสื้อผ้ากับคลารา และเอ่ยถึงภาวะมีบุตรยากของฮองเฮาและทายาทแห่งหุบเขาราชาแพทย์ที่หายสาบสูญ สาวใช้ของเจียงหว่านหนิงยื่นชามาเพื่อเป็นการขอโทษ แต่คลาราตรวจพบยากระตุ้นกำหนัดที่ซ่อนอยู่ในเครื่องดื่ม และภายใต้แรงกดดัน นางก็ดื่มมันลงไป

เมื่อการคัดเลือกใกล้จะสิ้นสุด ฮองเฮาทรงวิงวอนให้ฮ่องเต้ทอดพระเนตรกลุ่มสุดท้าย คลาราก้าวออกมาในชุดสีน้ำเงิน และฮองเฮาทรงแนะนำเจียงหว่านหนิงในชุดสีเขียว ฮ่องเต้ทรงปฏิเสธเรื่องคุณธรรม ประกาศว่าทรงโปรดปรานความงาม และทรงเลือกคลาราให้อยู่ต่อ

นางโชว์จ้าวอวิ๋นกุ้ยล้มลงในโถงอย่างกะทันหัน อ้างว่านางถูกวางยาพิษ นางกล่าวหาคลารา แฮร์ริส ว่าเป็นผู้ยื่นชาให้ และเจียงหว่านหนิงก็ให้การสนับสนุนคำกล่าวอ้างนั้น คลารายืนกรานในความบริสุทธิ์ของตน โดยระบุว่าชานั้นสาวใช้ของเจียงหว่านหนิงเป็นผู้นำมา ฮ่องเต้ทรงเรียกตัวหมอหลวง

หมอหลวงรายงานว่าคลารา แฮร์ริส และจ้าวอวิ๋นกุ้ย ได้รับยากระตุ้นกำหนัดชนิดเดียวกัน ซึ่งสร้างความทุกข์ทรมานแสนสาหัส คลาราต่อสู้เพื่อให้มีสติ ฮ่องเต้ทรงประทับใจในความอดทนของนาง ทรงฝ่าฝืนแบบแผนและแต่งตั้งนางเป็นพระสนมคลารา ณ ที่นั้น เมื่อฮองเฮาทรงคัดค้าน พระองค์ทรงกล่าวหาว่าฮองเฮาปกป้องผู้กระทำผิดและตรัสถามคลาร่าว่าเจียงหว่านหนิงเคยทำร้ายนางหรือไม่

คลารา แฮร์ริส กลับสู่จวนสกุลเสิ่นในฐานะพระสนม เอมิลี่ แฮร์ริส และเสิ่นเหมาซวีผู้เป็นบิดากล่าวหาว่านางปลอมตัวเป็นพระสนม และเอมิลี่พยายามจะให้คนตบนาง คลารายืนกรานว่าราชโองการกำลังมาถึง ขณะที่การเผชิญหน้าทวีความรุนแรงขึ้น ผู้แทนพระองค์ก็มาถึงพร้อมกับพระบรมราชโองการ

ผู้แทนพระองค์อ่านพระบรมราชโองการ ยืนยันให้คลารา แฮร์ริส เป็นพระสนม เสิ่นเหมาซวีและคนในจวนแสดงความเคารพ เอมิลี่ แฮร์ริส ยังคงไม่ยอมจำนน และบิดาของนางก็ตบนาง คลาราถามว่าการได้อภิเษกกับฮ่องเต้นั้นด้อยกว่าการแต่งงานกับจูเลียน คาร์ลตันหรือไม่

เอมิลี่ แฮร์ริส ระบายความอัดอั้นกับสาวใช้ ไม่พอใจที่บิดามารดาลำเอียงเข้าข้างคลารา แฮร์ริส หลังจากนางได้รับแต่งตั้งเป็นพระสนม นางเยาะเย้ยความทะเยอทะยานของคลารา ยืนกรานว่านางจะไม่มีวันได้รับความโปรดปรานจากฮ่องเต้ ในขณะเดียวกัน ฮ่องเต้ถูกทูลขอให้ทรงเลือกพระสนมสำหรับคืนนี้และทรงเลือกคลารา

ขันทีนำพระเสาวนีย์ของไทเฮามาเตือนให้ทรงให้เกียรติแก่ตระกูลกั๋วกงแห่งเจิ้น กระตุ้นให้ฮ่องเต้ทรงเลือกเจียงหว่านหนิงสำหรับคืนนี้ เจียงหว่านหนิงโอ้อวดสถานะทางตระกูลต่อหน้าคลารา แฮร์ริส เยาะเย้ยชาติกำเนิดต่ำต้อยของนาง คลารายังคงแสดงความเคารพนบนอบภายนอก แต่ภายในใจตั้งปณิธานว่าจะช่วงชิงความโปรดปรานจากฮ่องเต้

คลารา แฮร์ริส ใช้หิ่งห้อยในอุทยานหลวงเพื่อดึงดูดความสนใจของฮ่องเต้ พระองค์ตรัสว่าแผนนี้ซ้ำซากจำเจ แต่ก็ยังทรงประทับใจในรูปลักษณ์ของนางและทรงประคองนางให้ลุกขึ้น เจียงหว่านหนิงเยาะเย้ยนาง ขณะที่ฮ่องเต้ทรงบอกใบ้ว่าคลาราสามารถทำให้พระองค์พอพระทัยได้ด้วยวิธีที่เรียบง่ายกว่านี้

คลารา แฮร์ริส หยอกล้อฮ่องเต้และได้รับการเลื่อนขั้นเป็นพระสนมโหรว หลังจากได้รับราชโองการ สาวใช้ของนางบ่นว่ารางวัลจากฮ่องเต้ขาดความใส่ใจอย่างแท้จริง และกล่าวถึงความยากจนของตระกูลคาร์ลตัน เป็นนัยว่าเอมิลี่ แฮร์ริส จะไม่ได้รับสิ่งใดจากการแต่งงานของนาง

เอมิลี่ แฮร์ริส ถูกแม่สามีตำหนิ ผู้ซึ่งเรียกร้องให้นางออกเงินค่าใช้จ่ายให้แก่จูเลียน คาร์ลตัน นางรู้สึกเสียใจเป็นการส่วนตัวที่แต่งงานกับชายยากจนและอ่อนแอ ในพระราชวัง คลารา แฮร์ริส ซึ่งขณะนี้เป็นพระสนมโหรว ได้พบกับพระสนมหลิวเป็นครั้งแรก ณ ที่ชุมนุมของฮองเฮา

พระสนมโหรว คลารา แฮร์ริส ถูกเจียงหว่านหนิงและพวกกล่าวหาว่าสวมดอกพุดซ้อนสีขาวเพื่อสาปแช่งฮองเฮาที่กำลังประชวร พระสนมหลิวปกป้องนางโดยอ้างถึงการช่วยชีวิตที่ภูเขาชุ่ยผิง เหล่าผู้คนเรียกร้องให้ลงโทษอย่างหนัก ถึงขั้นเสนอให้ส่งตัวไปวังเย็น

รายงานจากแนวหน้าเผยว่าท่านอ๋องแห่งเจิ้นขัดคำสั่งถอยทัพและไล่ตามข้าศึกอย่างบุ่มบ่าม องค์จักรพรรดิทรงกริ้วและทรงทราบว่าเจียงหว่านหนิงกำลังก่อกวนในตำหนักคุนหนิง เรียกร้องให้โบยพระสนมโหรว พระองค์เสด็จมาถึงทันเวลาหยุดการลงโทษพอดี

องค์จักรพรรดิเสด็จถึงตำหนักคุนหนิงและทรงสดับคำอธิบายของพระสนมโหรวว่าดอกพุดซ้อนที่ทรงคุณค่าของนาง ซึ่งเป็นของขวัญจากพระองค์ ได้ทำให้นางล่วงเกินฮองเฮาโดยไม่ตั้งใจ จนนำไปสู่การโบยนาง ด้วยความกริ้ว พระองค์จึงลดขั้นนางลงเป็นนางสนองพระโอษฐ์ ตัดเบี้ยหวัด และกักบริเวณนาง จากนั้นจึงทรงตำหนิฮองเฮาที่ปล่อยให้เจียงหว่านหนิงผู้เป็นน้องสาวประพฤติมิชอบ

องค์จักรพรรดิทรงโทษพระองค์เองต่อกรณีดอกพุดซ้อน จึงพระราชทานปิ่นหงส์ซึ่งปกติสงวนไว้สำหรับพระสนมชั้นสูงสุดแก่พระสนมโหรว ที่ตำหนักคุนหนิง เจียงหว่านหนิงทราบว่าองค์จักรพรรดิทรงเรียกพระสนมโหรวเข้าเฝ้าทุกคืน นางจึงวิงวอนขอความช่วยเหลือจากฮองเฮาด้วยความโกรธแค้น ฮองเฮาทรงบอกใบ้ถึงวิธีกำจัดคู่แข่ง โดยปล่อยให้เป็นทางเลือกของเจียงหว่านหนิง

ฮองเฮาทรงเรียกคลารา แฮร์ริสไปยังห้องพักของเจียงหว่านหนิง ที่ซึ่งใบหน้าของเจียงถูกทำลายด้วยสมุนไพรพิษ หมอหลวงเตือนว่าถึงรักษาได้ก็อาจมีแผลเป็น เจียงกล่าวหาพระสนมโหรวว่าเป็นผู้วางยาพิษ และสาวใช้คนหนึ่งอ้างว่าเห็นฝูฉวินออกจากห้องครัว ฝูฉวินถูกลากตัวไปทรมาน ขณะที่คลารายืนกรานว่านางสามารถพิสูจน์ที่มาของยาพิษได้

คลารา แฮร์ริสเสนอให้ใช้น้ำเลี้ยงของสมุนไพรเซียลั่วเพื่อทดสอบว่าใครเป็นผู้สัมผัสพืชพิษ เพราะการสัมผัสจะทำให้ผิวหนังเปลี่ยนเป็นสีน้ำเงิน นางทดสอบกับตัวเองก่อนโดยไม่มีผลใดๆ จากนั้นจึงเรียกร้องให้เจียงหว่านหนิงทำเช่นเดียวกัน เจียงหว่านหนิงตื่นตระหนกและขัดขืน เผยให้เห็นว่านางวางยาพิษตัวเองเพื่อใส่ร้ายพระสนมโหรว

องค์จักรพรรดิทรงตัดสินว่าแผนการของเจียงหว่านหนิงที่มุ่งร้ายต่อพระสนมโหรวได้รับการพิสูจน์แล้ว และมีรับสั่งให้ส่งนางไปวังเย็น ฮองเฮาเจียงทรงวิงวอนขอความเมตตา โดยอ้างถึงชัยชนะในสนามรบของบิดาผู้เป็นท่านอ๋องแห่งเจิ้น องค์จักรพรรดิจึงลดโทษเป็นกักบริเวณหกเดือน ต่อมา พระสนมโหรวเข้าเฝ้าฮองเฮาและประกาศว่านางมาเพื่อมอบคำมั่นสัญญาแห่งความภักดี

พระสนมโหรวสารภาพกับฮองเฮาเจียงว่าการแท้งบุตรทำให้นางเป็นหมัน ซึ่งเป็นเหตุผลที่นางพาน้องสาวเข้าวัง นางถวายยาหม่องรักษาใบหน้าที่มีแผลเป็นของเจียงหว่านหนิงและยาบำรุงการเจริญพันธุ์จากหุบเขาหมอเทวดา โดยเผยตัวว่าเป็นศิษย์ของหมอเทวดาเสวี่ยเพื่อขอความคุ้มครองจากฮองเฮา

พระสนมโหรวเผยกับสาวใช้ของนางว่ายาหม่องที่ให้นั้นแท้จริงแล้วคือโทษประหาร โดยมั่นใจว่าฮองเฮาจะไม่ทำร้ายนางก่อนการประสูติ ในขณะเดียวกัน องค์จักรพรรดิทรงทราบข่าวการเสียชีวิตอย่างกะทันหันของเจียงหว่านหนิง และตามคำแนะนำขององครักษ์หลวง ทรงเลื่อนตำแหน่งบิดาของคลารา เสิ่นเหมาสวี่ ขึ้นดำรงตำแหน่งทหารระดับสูงเพื่อถ่วงดุลอำนาจกับท่านอ๋องแห่งเจิ้น

องค์จักรพรรดิและฮองเฮาทรงทราบข่าวการเสียชีวิตอย่างกะทันหันของเจียงหว่านหนิง หมอหลวงวินิจฉัยว่านางเสียชีวิตจากยาพิษ ฮองเฮาเผชิญหน้ากับพระสนมโหรว ผู้ยอมรับว่านางให้ยาฮองเฮาสองขนาน ขนานหนึ่งเพื่อการเจริญพันธุ์ และอีกขนานหนึ่งสำหรับใบหน้าของเจียงหว่านหนิง

พระสนมโหรวยืนกรานว่านางเตือนถึงความเสี่ยงของยาแล้ว แต่ฮองเฮากล่าวหาว่านางวางยาพิษเจียงหว่านหนิง องครักษ์พบยาพิษชนิดเดียวกันในตำหนักของพระสนมโหรว และองค์จักรพรรดิมีรับสั่งให้ประหารนาง

ฝูฉวินสารภาพอย่างกะทันหัน โดยอ้างว่านางเพียงผู้เดียวที่วางยาพิษเจียงหว่านหนิงด้วยความเกลียดชังและสับเปลี่ยนยา องค์จักรพรรดิมีรับสั่งให้ประหารฝูฉวินและริบตำแหน่งพระสนมโหรว ส่งนางไปยังวังเย็นฐานไม่สามารถควบคุมบ่าวไพร่ของตนได้

พระสนมหลิวยอมรับกับคลารา แฮร์ริสว่าความช่วยเหลือของนางมุ่งเป้าไปที่ฮองเฮา และเรียกร้องโอสถการเจริญพันธุ์เป็นค่าตอบแทน แม้คลาราจะเตือนเรื่องสุขภาพของนาง แต่พระสนมหลิวยืนกรานที่จะมีรัชทายาทให้องค์จักรพรรดิ ไม่นานหลังจากนั้น ฮองเฮาก็ทรงพระครรภ์เช่นกัน เพียงแต่ได้ทราบว่าพระสนมหลิวก็กำลังตั้งครรภ์ด้วย

องค์จักรพรรดิทรงวางแผนจัดงานเฉลิมฉลองสามวันให้แก่ฮองเฮาและพระสนมหลิวที่ทรงพระครรภ์ทั้งคู่ พระสนมหลิวเสนอให้มีการนิรโทษกรรมทั่วไปเพื่อรวมคลารา แฮร์ริสในวังเย็นด้วย แต่ฮองเฮาทรงคัดค้าน โดยอ้างถึงการตายของน้องสาวและการตั้งครรภ์ของพระนางเอง องค์จักรพรรดิพระราชทานนิรโทษกรรมแต่ไม่รวมคลารา ในวังเย็น คลาราถูกเยาะเย้ย แต่นางยังยืนกรานว่าจะหลบหนีออกไปด้วยตนเอง ในขณะที่ข่าวมาถึงว่าพระพันปีประชวรหนัก

พระพันปีประชวรหนักด้วยโรคติดต่อ พระสนมหลิวเสนอให้เรียกตัวคลารา แฮร์ริส โดยอ้างถึงทักษะทางการแพทย์ของนาง แต่ฮองเฮาทรงคัดค้าน องค์จักรพรรดิทรงตัดสินใจและมีรับสั่งให้นำตัวคลารามา ทำให้ทุกคนวิตกกังวลถึงความปลอดภัยของนาง

หลังจากคลารา แฮร์ริสถวายยา ไข้ของพระพันปีก็ลดลงและพ้นขีดอันตราย ฮองเฮาทรงชี้ว่าอาการประชวรนั้นน่าสงสัยมาตั้งแต่ต้น และความสำเร็จในทันทีของคลาราบ่งบอกว่านางรู้จักยาถอนพิษล่วงหน้า ทรงเร่งเร้าให้องค์จักรพรรดิสอบสวน

หมอหลวงหูรายงานว่าไข้ของพระพันปีลดลงแล้ว พระสนมหลิวยืนกรานว่าใบสั่งยาเป็นเพียงสิ่งอำพราง และคลารา แฮร์ริสแอบป้อนยาถอนพิษที่แท้จริง ขันทีหลี่ฉางเต๋อยืนยันว่าคลาราถูกตรวจค้นตัวและไม่มีสิ่งใดติดตัว คลาราเผยว่านางกรีดเลือดตัวเองทุกวัน โดยละลายยาถอนพิษในเลือดเพื่อผ่านการตรวจตรา องค์จักรพรรดิทรงซาบซึ้งในความทุ่มเท จึงมีรับสั่งยกเลิกการกักบริเวณและคืนตำแหน่งให้นาง

ฮองเฮาเผชิญหน้ากับคลารา แฮร์ริสเรื่องการประชวรของพระพันปี คลาราโต้กลับโดยบอกเป็นนัยว่าฮองเฮาทรงใช้ยาบำรุงการเจริญพันธุ์ของนางอย่างลับๆ พระพันปีซึ่งตอนนี้หายดีแล้ว รับสั่งให้องค์จักรพรรดิทรงทะนุถนอมคลารา จากนั้นฮองเฮาก็ประสบภาวะวิกฤตทางสุขภาพอย่างกะทันหัน และการตั้งครรภ์ของพระนางดูเหมือนจะตกอยู่ในอันตราย

พระพันปีทรงตำหนิฮองเฮาต่อหน้าสาธารณชนที่ล้มเหลวในการเข้าเฝ้าระหว่างที่ทรงประชวร และที่ลงโทษคลารา แฮร์ริส ผู้ช่วยชีวิตพระนาง องค์จักรพรรดิก็ทรงผิดหวังเช่นกัน มีรับสั่งให้ฮองเฮาไปสำนึกผิดในตำหนักของพระนาง หลี่ฉางเต๋ยเผยว่าคลาราใช้โลหิตของนางเป็นยา ทำให้องค์จักรพรรดิทรงซาบซึ้งพระทัยและประทับอยู่เคียงข้างนาง

องค์จักรพรรดิมีรับสั่งให้เสิ่นเหมาสวี่ออกตามหาผู้ช่วยชีวิตของพระองค์ที่ภูเขาชุ่ยผิง ในยามดึก พระองค์ทรงเรียกองครักษ์หลวงและทรงเรียกร้องให้ทราบว่าพระสนมหลิวคือผู้ที่ช่วยชีวิตพระองค์เมื่อสามปีก่อนจริงหรือไม่ เมื่อทรงสังเกตว่าลายมือของคลารา แฮร์ริสคล้ายกับบนซองยาเก่า องค์จักรพรรดิก็ทรงเริ่มระแวงสงสัย

ภายใต้แรงกดดัน อาจารย์ใหญ่หลวงอ้างว่าใบสั่งยาช่วยชีวิตมาจากคลารา แฮร์ริส ไม่ใช่พระสนมหลิว ฮ่องเต้เสด็จมาหาคลารายามวิกาลและตรัสถามว่านางเคยช่วยชีวิตใครบางคนที่ภูเขาชุ่ยผิงหรือไม่ นางอ้างว่าจำไม่ได้ ยิ่งทำให้ฮ่องเต้ทรงคลางแคลงพระทัย

ฮองเฮาทรงแท้งกะทันหัน หมอหลวงประกาศว่าทารกสิ้นแล้ว พระนางรับสั่งให้นำทารกที่ตายไปซ่อนไว้ในกำแพง และส่งข่าวไปถึงพระสนมหลิว โดยตั้งใจจะใช้การแท้งครั้งนี้โยนความผิดให้พระสนม

พระสนมหลิวถูกผลักล้มลงนอกตำหนักอี้คุน ก่อให้เกิดวิกฤตการตั้งครรภ์ คลารา แฮร์ริสให้การว่าเป็นฝีมือนางกำนัลจากตำหนักฮองเฮา ขณะที่นางกำนัลปฏิเสธว่าไม่ได้แตะต้อง พระสนมหลิวกล่าวหาฮองเฮาอย่างเปิดเผยว่าทรงแสร้งตั้งครรภ์ ฮ่องเต้จึงรับสั่งให้หมอหลวงสอบสวน

หมอหลวงยืนยันว่าฮองเฮาไม่เคยทรงพระครรภ์ เพียงแต่ประชวรด้วยโรคโลหิตผิดปกติ พบศพหมอหลวงหูในบ่อน้ำ และพบมีดสั้นบนตัวนางกำนัลของพระนาง ฮ่องเต้ทรงถอดยศและเนรเทศพระนางไปตำหนักเย็น

คลารา แฮร์ริสไปเยี่ยมอดีตฮองเฮาเจียงที่ตำหนักเย็นและเผยว่าพระนางไม่เคยทรงพระครรภ์ ยาบำรุงครรภ์ที่พระนางเสวยนั้นแท้จริงแล้วคือยารักษาโรคโลหิต อดีตฮองเฮาเจียงทรงตระหนักว่าพระนางถูกวางกับดักตั้งแต่แรก และความตกต่ำของพระนางเป็นความผิดของตนเองล้วนๆ

คลารา แฮร์ริสได้รับการเลื่อนขั้นเป็นพระสนมโหรว และพระพันปีหลวงพระราชทานยศหลังมรณกรรมแก่มารดาผู้ล่วงลับของนางเป็นพระสนมเอกชั้นหนึ่ง เอมิลี่ แฮร์ริสกริ้วโกรธกับข่าวนี้ขณะที่อาการป่วยของนางทรุดลง ฝูฉุนนำยามาให้และเผยว่านางก็เกิดใหม่เช่นกัน พร้อมกระตุ้นให้เอมิลี่ทะนุถนอมชีวิตใหม่ของตน

ซงหนูรุกราน ท่านกั๋วกงแห่งเจิ้นปฏิเสธการนำทัพเนื่องจากโศกเศร้าจากบุตรสาว ฮ่องเต้ผู้กริ้วจัดทรงแทนที่เขาด้วยบิดาของคลารา แฮร์ริส เสิ่นเหมาซวีย เลื่อนขั้นเขาเป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุด คลารามองว่าการเลื่อนขั้นนี้คือการสนับสนุนจากครอบครัวที่สำคัญต่อความทะเยอทะยานของนาง

พระสนมหลิวทรงกังวลว่าความโปรดปรานที่คลารา แฮร์ริสได้รับจากฮ่องเต้ทุกวันจะนำไปสู่การตั้งครรภ์และคุกคามตำแหน่งของพระนาง พระนางทรงวางแผนใช้สตรีผู้มีหน้าตาคล้ายคลาราเพื่อปลอมตัวเป็นผู้ช่วยชีวิตฮ่องเต้ โดยมุ่งหมายที่จะกำจัดคลาราและยึดตำแหน่งฮองเฮาไว้กับตนเอง

พระสนมหลิวผลักคลารา แฮร์ริสล้มลงกับพื้นระหว่างการเผชิญหน้า คลารามีอาการปวดท้องอย่างรุนแรงทันทีและร้องว่าบุตรในครรภ์ของนางเป็นอันตราย ฮ่องเต้ทรงรีบเข้ามา และคลาราวิงวอนให้พระองค์ช่วยชีวิตทารกของพวกเขา ทำให้พระองค์รับสั่งตามหมอหลวงอย่างเร่งด่วน

หมอหลวงวินิจฉัยว่าคลารา แฮร์ริสตั้งครรภ์ได้หนึ่งเดือนครึ่ง การตั้งครรภ์ของนางกระทบกระเทือนเล็กน้อยจากอาการตกใจ ฮ่องเต้ทรงปีติยินดียิ่ง และคลาราอธิบายว่านางต้องการรอให้การตั้งครรภ์มั่นคงเสียก่อน เมื่อนางกำนัลรายงานว่าพระสนมหลิวเจ็บครรภ์ก่อนกำหนดและมีเลือดออก คลาราทูลว่าพระครรภ์ของพระสนมหลิวดูเหมือนครบกำหนดแล้ว ทำให้เกิดข้อสงสัยเกี่ยวกับบิดาของบุตร

พระสนมหลิวประสูติพระโอรสที่แข็งแรง แต่ทรงขุ่นเคืองที่ฮ่องเต้ไม่ประทับอยู่ด้วยเพราะทรงอยู่กับคลารา อาจารย์ใหญ่หลวงมาถึงเพื่อแขวนธงสวดมนต์ และพระสนมหลิวบอกใบ้ว่าธงนั้นเป็นสัญญาณสำหรับการพบปะอย่างลับๆ ของพวกเขา

คลารารับประทานอาหารค่ำเพียงเล็กน้อย โดยอ้างว่ารู้สึกอึดอัดภายในตำหนัก ฮ่องเต้ทรงตามเสด็จนางไปเดินเล่น ที่ซึ่งพวกเขาพบกับผู้บุกรุกที่ถูกจับได้ เมื่อการสอบสวนของฮ่องเต้ไม่ได้ผล คลาราเสนอวิธีที่จะเปิดโปงตัวคนลอบคบชู้ที่แท้จริง

คลารากล่าวว่านางเห็นอาจารย์ใหญ่หลวงมีพฤติกรรมน่าสงสัยในสวนและโปรยละอองเกสรที่มีเพียงสุนัขเท่านั้นที่ได้กลิ่นใส่เขา สุนัขตามกลิ่นไปถึงพระสนมหลิว ซึ่งพระนางอ้างว่าทรงสัมผัสกับเขาก่อนหน้านั้น คลาราจึงอ้างถึงปานรูปดอกเหมยของอาจารย์ใหญ่และขอให้ฮ่องเต้เรียกตัวอีกผู้หนึ่งที่มีปานเดียวกันมา

ปานรูปดอกเหมยบนข้อพระกรของพระสนมหลิวได้รับการยืนยัน และฮ่องเต้ทรงกล่าวหาพระนางว่าทรยศ เพื่อช่วยตนเอง พระนางยอมรับว่าพระนางไม่ใช่ผู้ที่ช่วยชีวิตฮ่องเต้ที่ภูเขาชุ่ยผิง อาจารย์ใหญ่หลวงบังคับให้พระนางปลอมตัวเป็นผู้ช่วยชีวิตที่แท้จริง ฮ่องเต้ทรงเรียกร้องชื่อของผู้ช่วยชีวิตที่แท้จริง โดยสัญญาว่าจะไว้ชีวิตพระนาง

พระสนมหลิวระบุว่าคลารา แฮร์ริสคือผู้ช่วยชีวิตที่แท้จริงของฮ่องเต้ที่ภูเขาชุ่ยผิง คลาราจำไม่ได้เนื่องจากมีไข้สูง ฮ่องเต้ทรงยอมรับว่าพระองค์ทรงคาดเดาความจริงได้แล้วและประกาศว่ารักนางไม่ว่าจะอย่างไร จากนั้นพระองค์ทรงออกพระราชโองการสถาปนาคลาราเป็นฮองเฮา

ท่านกั๋วกงแห่งเจิ้นกลับมาอย่างมีชัย แต่ถูกสั่งให้ลงจากหลังม้าและปลดอาวุธที่ประตูเมือง เมื่อทราบว่าฮ่องเต้ไม่ประทับอยู่เนื่องจากพิธีราชาภิเษกของคลารา แฮร์ริส เขาก็บุกเข้าไปในพระราชวัง ที่อื่น เอมิลี่ แฮร์ริสประกาศตนเป็นวีรสตรีและสาบานจะกำจัดอุปสรรคทั้งปวง