転生したライバル、入れ替わった人生

宮宴で、丞相夫人・沈知念が曲を披露し、皇帝から称賛を受ける。嫡姉・沈南喬が突然刃を手に襲いかかり、栄華を奪ったと非難し、呪いの言葉を浴びせる。沈知念は刃に倒れるが、死の間際、来世ですべてを取り戻すことを誓う。

刺殺された沈知念が目覚めると、陸家から求親の帖が届いた日に転生していた。両親は嫡姉・沈南喬の代わりに陸江臨と結婚するよう強要し、沈知念は偽って承諾する。しかし沈南喬が突然、自分が嫁ぐと言い出し、沈知念は姉も転生したと悟る。

沈南喬は良き夫を得たいと宣言し、入宮選秀の機会を沈知念に譲る。沈知念の生母が病に伏せる中、父は冷淡にあしらい、沈知念は権勢を求める決意を固める。彼女は選秀への参加を承諾し、姉妹はそれぞれの転生した道を歩み始める。

沈茂学は沈知念に選秀の資格を与えるため、彼女を正室の子として記名し嫡女とする。沈知念は宮中での人脈作りの資金を求め、沈茂学は沈南喬の高価な装飾品を彼女に与える。沈南喬は抗議し、いずれ自分が宰相夫人になると主張する。

沈知念が入宮選秀に向かう前、沈南喬は皇帝が緑の羅裙を好むと伝え、それを着れば抜きん出られるとほのめかす。沈知念は疑念を抱きつつも礼を言う。一方、沈家の婚礼の行列は貧相で、母は通りで陸家が花嫁の輿すら用意していないと叱責する。

沈南喬は陸江臨が科挙に合格すると両親に断言し、密かに沈知念を選秀当日に緑の羅裙で行かせる計画を練る。選秀へ向かう途中、沈知念は緑の羅裙が原因で鎮国公家の令嬢・江婉寧と装いが重なり、その侍女から公然と辱められる。沈南喬は前世で自身が江婉寧に殴打された記憶を思い起こし、沈知念に同じ目に遭わせようと決意する。

沈知念は陸江臨が牛車で迎えに来たことを知り、沈南喬が面目を失ったと悟る。沈南喬は緑の羅裙を送り届けるが、沈知念は着用を拒む。その夜、彼女の他の衣装はすべて切り裂かれ、緑の羅裙だけが無傷で残される。沈知念はあえてそれを着ていくことにする。

沈知念が緑の羅裙で選秀会場に現れると、江婉寧の目に留まる。江婉寧は故意に同色の裙で挑発したと見なし、侍女の暴月に命じて沈知念を引きずり出させ、皆の前で辱める。

沈知念は緑の羅裙に罠があると察知し、侍女の傅群と衣装を交換する。江婉寧の侍女・暴月は誤って傅群を秀女として引きずり出す。沈知念が進み出て身分を明かすが、質素な装いでも目を引く容貌のため、江婉寧は彼女を強敵と見なす。

傅群は事前に衣装を交換して難を逃れたことを喜び、皇后の不妊と薬王谷の後継者の噂話を口にする。江婉寧の侍女が詫びとして茶を差し出すが、沈知念は無毒ながら催情薬が仕込まれているのを見抜き、強要されるまま、あえてそれを飲み干す。

選秀が終盤に差し掛かり、皇后は最後の一組を見るよう陛下に懇願する。沈知念は青い衣装で進み出て家名を名乗り、皇后は緑裙の江婉寧を推挙する。しかし陛下は徳よりも美色を重視するとし、直接沈知念を選抜し留め置く。

秀女の趙雲帰が殿中で突然錯乱し、毒を盛られたと訴える。彼女は沈知念が茶を差し出したと指差し、江婉寧もそれを目撃したと証言する。沈知念は無実を叫び、茶は江婉寧の侍女が運んできたものだと主張する。陛下は太医を呼び検査を命じる。

太医は、沈知念と趙雲帰が同じ催情薬を盛られており、耐え難い発作に見舞われたと報告する。沈知念は必死に正気を保った。陛下はその強靭さに感じ入り、先例を破ってその場で彼女を沈貴人に冊封する。皇后が祖制に反すると異議を唱えると、陛下は皇后が庇護していると叱責し、沈知念に江婉寧から危害を受けたことがあるか尋ねる。

沈知念が貴人として沈府に戻ると、沈南喬と父・沈茂学は彼女が身分を偽っていると疑い、沈南喬は私刑を加えようとする。沈知念は聖旨がまだ道中にあると主張する。口論が激化する中、伝旨の者が聖旨を携えて到着し、局面は一変しようとする。

伝旨の者が聖旨を読み上げ、沈知念の貴人冊封が確認される。沈茂学は家族を率いて拝礼する。沈南喬はなおも従わず、沈知念を富貴に執着していると蔑むが、父から平手打ちを受ける。沈知念は、陛下に嫁ぐことが陸江臨に嫁ぐことに劣るのかと問いかける。

沈南喬は侍女に不満を漏らし、両親が宮中で貴人となった庶妹・沈知念を贔屓するのを恨み、虚栄心が強いだけで聖寵は得られないと嘲笑する。同じ頃、宮中では陛下が侍寝の相手を選ぶよう促され、沈知念を選ぶ。

宦官が太后の口諭を伝え、鄭国公家の体面を重んじるよう促したため、陛下は最終的に江婉寧の牌子を選ぶ。江婉寧は沈知念の前で家柄を誇示し、その卑しい出自を嘲笑する。沈知念は表向きは恭順を示しつつ、密かに侍女と語らい、自ら聖寵を勝ち取る決意をする。

沈知念は御花園で蛍を使って陛下の注意を引く。陛下はその手口をありふれたものと呼びつつも、彼女の容貌に心を動かされ、手を取って助け起こす。江婉寧はそれを嘲笑するが、陛下は沈知念にもっと簡素な方法で喜ばせることができるとほのめかす。

沈知念は御前で戯れ、陛下から柔嬪に冊封される。接旨後、侍女は陛下の下賜品は多いが心遣いが足りないと不平を言い、陸家の貧しさを引き合いに出し、沈南喬が嫁いでも何も得られないだろうとほのめかす。

沈南喬は陸家で姑から狐媚子とののしられ、陸江臨の生活費を工面するよう要求され、貧しく意気地のない男と結婚したことを密かに後悔する。宮中では、柔嬪となった沈知念が皇后への挨拶に訪れ、折しも柳貴妃が訪れたことで、二人は初めて顔を合わせる。

柔嬪・沈知念が皇后への請安の際、白い梔子の花を着けていたことで、江婉寧らから病中の皇后を呪っていると責められる。柳貴妃が翠平山での救駕の旧事を引き合いに出して擁護する。人々は柔嬪への厳罰、さらには冷宮入りさえ要求する。

前線からの軍報で、鄭国公・姜文煥が撤軍令に背き、功を焦って追撃したことが伝わる。皇帝は報せに激怒し、さらに江婉寧が坤寧宮で事を構えていると知り、柔嬪・沈知念への杖刑を要求する。皇帝は坤寧宮に親臨し、刑の執行を止める。

皇帝が坤寧宮に到着すると、柔嬪・沈知念は御賜りの梔子の花を大切にするあまり、意図せず皇后を冒涜し責め打たれたと訴える。皇帝は激怒し、その場で柔嬪を答應に降格し、罰俸と禁足を命じ、皇后が実妹・江婉寧の悪行を許したことを叱責し、失望を示す。

皇帝は梔子の花の一件を自責し、柔嬪・沈知念への償いとして、貴妃の品級のみが佩用を許される鳳釵を異例の下賜とする。坤寧宮では、江婉寧が皇帝が連日柔嬪を召していると知り、怒りに任せて皇后に助けを求める。皇后は柔嬪を除く方法をほのめかし、江婉寧に決断を委ねる。

皇后が沈知念を江婉寧の居室に召喚する。江婉寧の顔面は学児草の誤食によりひどく損なわれ、太医は治癒しても瘢痕が残る可能性が高いと告げる。江婉寧は柔嬪の毒殺を主張し、宮女の雪橙が扶渠が小厨房から出てくるのを見たと証言する。扶渠は引き出されて厳しい拷問を受ける。沈知念は毒物の出所を調べる方法があると申し出る。

沈知念は下落草の汁液を用い、学児草に触れた者の皮膚が青変するか試すことを提案する。彼女は自ら先に試して無事であることを示し、次に江婉寧にも同じ検査を要求する。江婉寧は慌てて拒み、自ら毒を盛って容貌を損なった真犯人であることが露見する。

皇帝は姜婉寧が柔嬪を謀害した証拠は明白と断じ、冷宮入りを命じる。皇后は父・鄭国公の前線での大捷を理由に助命を請う。皇帝は判決を禁足半年に減じる。深夜、柔嬪は皇后への面会を求め、手土産として投名状を差し出すと宣言する。

柔嬪は皇后に、自身が小産による崩漏で子を成せぬため、妹を宮中に入れたと打ち明ける。彼女は姜婉寧の顔の毒を解く軟膏と、神医谷出自の生子薬を差し出し、自らが薛神医の弟子であることを明かし、皇后の庇護と引き換えにする。

柔嬪は侍女に、江婉寧に与えた軟膏は実は死を招くものであり、皇后は出産までは自分に手を出せないと確信していると明かす。一方、皇帝は江答應の急死を知り、国師の進言により、柔嬪の父・沈茂学を三品六軍都護に昇進させ、鄭国公を牽制する。

皇帝と皇后は江答應の急死を知る。太医の検分により、毒を以て毒を制す薬による死と判明する。皇后が柔嬪を問い詰めると、柔嬪は二種の薬を献上したこと、一つは生子薬、もう一つは顔の治療薬であったと認める。

柔嬪は献薬の際に危険性を説明したと弁明するが、皇后は彼女が江婉寧を毒殺したと断じる。衛士が柔嬪の宮中から江婉寧の体内から検出されたものと同じ毒薬を発見し、皇帝は柔嬪の賜死を命じる。

傅群が突然、江婉寧を恨んで独断で薬をすり替え毒を盛ったと罪を認め、柔嬪には無関係だと主張する。皇帝は傅群の処刑を命じ、統制不行き届きを理由に柔嬪の封号を剥奪し、冷宮入りとする。

柳貴妃は沈知念に、自らの助力は皇后対策が目的だったと打ち明け、条件として生子薬を要求する。沈知念はその身体を案じるが、柳貴妃は陛下の子を残すと譲らない。ほどなく皇后にも喜脈が診られるが、柳貴妃もまた懐妊したと知り衝撃を受ける。

陛下は皇后と柳貴妃が同時に懐妊したため、三日の宴を設けて天下に祝賀を示そうとする。柳貴妃はこの機に大赦を行い冷宮の沈知念も参加させるよう提案するが、皇后は妹の死と自身の妊娠を理由に断固反対する。陛下は大赦を決行するが、沈氏だけは赦さないと決定する。冷宮で沈知念は宮人に嘲られながらも、自力で出られると信じていると、太后危篤の報が届く。

太后が突如疫病に倒れ、陛下は深く憂慮する。柳貴妃は医術の心得がある沈知念を太后の診療に召すよう提案し、皇后は妊娠を理由に反対するが、陛下は召見を強行する。沈知念が殿前に連れて来られ、人々は彼女の安危を案じる。

沈知念が太后に薬を進めると、太后の熱毒は徐々に引き、命に別状はなくなる。皇后は太后の病状が元より不自然であり、沈知念が一剤で効かせたのは、あたかも解毒法を予め知っていたかのようだと指摘し、陛下に徹底調査を求める。

胡太医が太后の熱毒が退いたと奏上し、柳貴妃は薬方は偽装であり、解毒薬は沈知念が密かに飲ませていたと主張する。李長徳は沈知念が入宮前に検身を受け、何も携行していなかったと証言する。沈知念は自ら毎日太后のために放血し、解毒薬を血に溶かして検めを逃れたと告白する。皇帝はその孝心に感じ入り、沈知念の禁足を解き、位份を戻すよう命じる。

皇后が太后の病について詰問に来ると、沈知念は皇后が彼女の贈った生子薬を盗み使ったと逆に示唆する。太后は病が癒えて遊園し、皇帝に沈知念を大切にするよう諭す。皇后の身体に異変が起こり、胎児に危険が及んでいる様子が窺える。

太后は公衆の面前で、皇后が自身の病中に侍らず、逆に救駕した沈知念を責め打ったと叱責する。皇帝もまた皇后に失望し、宮に戻り反省するよう命じる。李長徳が皇帝に、沈知念が連日血を薬としていたと報告し、皇帝は心に疚しさと憐れみを生じ、沈知念の傍らに寄り添う。

皇帝は沈茂学に、翠平山をくまなく探して命の恩人を見つけ出すよう命じる。深夜、皇帝は国師を急ぎ召し、三年前の救駕の人物が本当に柳貴妃だったのかと問い詰める。皇帝は沈知念の筆跡が、かつて恩人が薬包に書いた文字と似ていることに気づき、心に疑念が湧き起こる。

皇帝の追及を受け、国師はかつての救駕の薬方は柳貴妃が沈知念から求めたものだと証言を変える。皇帝は深夜に柔嬪の宮を訪れ、翠平山で特別な者を救ったことがあるかと尋ねる。沈知念は覚えていないととぼけるが、皇帝の疑念はますます深まる。

皇后が突然流産し、太医はもはや手の施しようがないと告げる。皇后は死産した子を壁の中に隠すよう命じ、柳貴妃に使いを送り、この流産を利用して貴妃を陥れようと企む。

柳貴妃が易坤宮の外で突き倒されて胎気を乱す。柔嬪・沈知念は、皇后付きの雪竹の仕業だと証言する。雪竹は貴妃が自ら転んだと弁解するが、柔嬪は自らの目で見たと譲らない。柳貴妃は皆の前で皇后の偽装妊娠を疑い、皇帝は太医を呼び調べるよう命じる。

太医は皇后が妊娠や流産ではなく、気血失調の症であると確認する。胡太医の遺体が井戸から引き上げられ、その侍女の持ち物から匕首が見つかる。皇帝は激怒し、皇后の位を剥奪して冷宮に幽閉する。

沈知念は冷宮を訪れ、廃された江庶人に、彼女は一度も妊娠などしておらず、以前与えた子宝の薬は実は崩漏を整える蘇和丸だったと明かす。江庶人は、最初から罠にはめられていたと悟り、今の境遇は全て自業自得だったと知る。

沈知念は柔妃に昇格し、太后はその亡き生母に一品誥命夫人の位を追贈する。沈南喬はこの知らせに激しい怒りを燃やし、病状が悪化する。傅群が特効薬を届けに現れ、自らも沈南喬と同じ重生者であると打ち明け、新たな人生を大切にするよう諭す。

匈奴が国境を侵犯するが、鎮国公は娘を失った悲しみから出兵を拒否し、皇帝は激怒して彼を更迭する。沈知念の父・沈茂学が正三品の六軍統帥に抜擢され、反乱鎮圧に向かう。沈知念はこの知らせを受け、後位を争う上で一族の勢力が極めて重要だと痛感する。

柳貴妃は侍女と密談し、柔妃・沈知念が日々寵愛を受けて妊娠すれば自らの地位が脅かされると危惧する。彼女は沈知念に似せた女を使って陛下の命の恩人を偽装させ、柔妃を排除して後位を手に入れようと計画する。

柳貴妃は口論の末に柔妃・沈知念を地面に突き倒す。沈知念はその場で激しい腹痛を訴え、胎児に障ったと泣き叫ぶ。駆けつけた陛下に、沈知念はどうか子供を助けてほしいと懇願し、陛下は急ぎ太医を呼ぶよう命じる。

太医は柔妃・沈知念が妊娠一ヶ月半であり、驚愕により胎気が少し動いたため安静が必要と診断する。陛下は大いに喜び、沈知念は胎像が安定するまで待つつもりだったと説明する。そこへ貴妃の宮から早産の出血を知らせる者が来るが、沈知念は貴妃の腹は明らかに満月に見えたと指摘し、子が陛下の子ではないのではと疑念を呈する。

柳貴妃は健康な皇子を難産の末に出産するが、陛下が柔妃のもとを離れず不在であることに恨みを募らせる。国師が金帆を掲げて祈福に訪れると、貴妃はその金帆が国師との密会の合図であることをほのめかす。

柔妃・沈知念は夕食をほとんど取らず、部屋にこもっていて息が詰まると言う。陛下が散歩に付き添うと、捕らえられた賊に出くわす。陛下の尋問に成果がないのを見て、柔妃は自ら真の密通者を見つけ出す方法を提案する。

沈知念は、前日に御花園で挙動不審な国師を見かけ、人には分からず犬だけが嗅ぎ分けられる幽檀花粉を振りかけたと話す。哲柳が犬に追跡させると、犬は柳貴妃のそばで止まる。柳貴妃は昼間に国師とすれ違ったためだと弁解する。沈知念はさらに国師の手首にある梅の花の痣を指摘し、宮中にも同じ痣を持つ同族がいると陛下にその人物の召喚を願い出る。

柳貴妃の手首にある梅の花の痣が確認され、皇帝は彼女の裏切りを激しく責める。柳貴妃は生き延びるため、かつて翠平山で陛下を救ったのは自分ではなく、国師・顕塵に脅されてなりすましたのだと供述する。皇帝は真の恩人の名を問い詰め、命だけは助けると約束する。

柳貴妃は、沈知念こそがかつて翠平山で陛下を救った人物だと指し示す。沈知念は高熱で記憶を失っていた。皇帝はすでに真実に気づいていたと打ち明け、彼女が命の恩人であるかどうかに関わらず愛していると宣言する。皇帝はすぐさま詔を下し、沈知念を中宮の皇后に冊立する。

鄭国公が戦勝して帰還するが、城門で下馬と武装解除を命じられる。皇帝が新皇后・沈知念の冊立のため出迎えられないと知り、激怒してそのまま宮中へ乗り込む。一方、沈南喬は宮中で自らを女主と称し、邪魔者を排除して古人どもを驚かせてやると息巻く。