Rival lahir kembali, hidup tertukar

Di jamuan istana, Lady Clara Harris mempersembahkan melodi yang dipuji kaisar. Kakaknya Emily Harris tiba-tiba menyerangnya dengan pisau, menuduh Clara mencuri kekayaan yang seharusnya menjadi miliknya dan mengutuknya. Saat Clara terjatuh, ia bersumpah akan merebut kembali segalanya di kehidupan berikutnya.

Clara Harris terbangun setelah pembunuhan dan mendapati dirinya lahir kembali ke hari ketika keluarga Carlton mengirim lamaran pernikahan. Orang tuanya menekannya untuk menikahi Julian Carlton menggantikan Emily, dan Clara berpura-pura setuju. Namun Emily tiba-tiba bersikeras ingin menikahinya sendiri, membuat Clara sadar saudarinya juga telah lahir kembali.

Emily Harris menyatakan ia hanya menginginkan suami yang setia dan memberikan kesempatan seleksi istana kepada Clara. Ketika ibu Clara yang sakit diabaikan dengan kejam oleh ayah mereka, Clara bertekad mengejar kekuasaan. Ia setuju mengikuti seleksi, menempatkan kedua saudari pada jalan kelahiran kembali mereka.

Agar Clara memenuhi syarat seleksi, Shen Maoxue mendaftarkannya atas nama istrinya sebagai anak sah. Clara meminta dana untuk mengelola koneksi istana, dan Shen Maoxue memberikan perhiasan berharga milik Emily. Emily memprotes, bersikeras bahwa ia akan menjadi istri perdana menteri.

Sebelum Clara berangkat ke seleksi istana, Emily memberitahunya bahwa kaisar menyukai gaun hijau, mengisyaratkan ia akan menonjol jika memakainya. Clara berterima kasih meskipun curiga. Sementara itu, arak-arakan pernikahan keluarga Harris sangat memalukan, dan sang ibu memarahi keluarga Carlton di jalan karena gagal menyediakan tandu pengantin sekalipun.

Emily meyakinkan orang tuanya bahwa Julian akan lulus ujian kekaisaran dengan nilai tertinggi, sambil diam-diam merencanakan agar Clara memakai gaun hijau ke seleksi. Dalam perjalanan, Clara dipermalukan di depan umum oleh pelayan Jiang Wanning karena memakai warna yang sama. Emily mengingat pemukulan yang ia alami sendiri dari Jiang Wanning di masa lalu dan bertekad membuat Clara menderita nasib yang sama.

Clara mengetahui bahwa Julian tiba dengan kereta lembu, mempermalukan Emily. Emily mengirimkan gaun hijau, tetapi Clara menolaknya. Malam itu, semua gaun lainnya dirobek, hanya menyisakan gaun hijau yang utuh. Clara memutuskan untuk tetap memakainya.

Clara tiba di seleksi dengan gaun hijau dan terlihat oleh Jiang Wanning. Menganggapnya sebagai provokasi yang disengaja, Jiang memerintahkan pelayannya Baoyue untuk menyeret Clara keluar dan mempermalukannya di depan umum.

Menyadari gaun hijau adalah jebakan, Clara bertukar pakaian dengan pelayannya Fuqun. Pelayan Jiang Wanning, Baoyue, keliru menyeret Fuqun keluar. Clara maju untuk mengklarifikasi, tetapi pakaiannya yang sederhana dan penampilannya yang memukau membuat Jiang melihatnya sebagai ancaman potensial.

Fuqun lega ia bertukar pakaian dengan Clara, dan menyebutkan kemandulan permaisuri serta pewaris Lembah Raja Pengobatan yang sulit ditemukan. Pelayan Jiang Wanning menawarkan teh sebagai permintaan maaf, tetapi Clara mendeteksi adanya perangsang tersembunyi dalam minuman itu dan, di bawah tekanan, tetap meminumnya.

Saat seleksi hampir berakhir, permaisuri memohon kaisar untuk menyaksikan kelompok terakhir. Clara maju dengan gaun biru, dan permaisuri merekomendasikan Jiang Wanning yang berbaju hijau. Kaisar mengabaikan kebajikan, menyatakan ia lebih menyukai kecantikan, dan memilih Clara untuk tinggal.

Wanita penghibur Zhao Yungui tiba-tiba pingsan di aula, mengaku telah diracuni. Ia menuduh Clara Harris memberinya teh, dan Jiang Wanning memperkuat tuduhan itu. Clara menyatakan dirinya tidak bersalah, menyatakan bahwa teh itu dibawa oleh pelayan Jiang Wanning. Kaisar memanggil tabib istana.

Tabib istana melaporkan bahwa Clara Harris dan Zhao Yungui diberi perangsang yang sama, yang sangat menyiksa untuk ditahan. Clara berjuang untuk tetap sadar. Kaisar, terkesan oleh ketabahannya, melanggar preseden dan mengangkatnya sebagai Selir Clara saat itu juga. Ketika permaisuri keberatan, ia menuduhnya melindungi pelaku dan bertanya pada Clara apakah Jiang Wanning pernah menyakitinya.

Clara Harris kembali ke kediaman Shen sebagai seorang selir. Emily Harris dan ayah mereka Shen Maoxue menuduhnya menyamar sebagai selir, dan Emily mencoba menamparnya. Clara bersikeras bahwa maklumat kekaisaran sedang dalam perjalanan. Tepat saat konfrontasi memuncak, seorang utusan tiba dengan dekrit tersebut.

Utusan membacakan maklumat kekaisaran, mengukuhkan Clara Harris sebagai selir. Shen Maoxue dan seisi rumah memberi hormat. Emily Harris masih menolak untuk tunduk, dan ayahnya menamparnya. Clara bertanya apakah menikah dengan kaisar lebih rendah daripada menikahi Julian Carlton.

Emily Harris meluapkan kekesalan pada pelayannya, membenci orang tuanya yang lebih memihak Clara Harris setelah ia diangkat menjadi selir. Ia mencemooh ambisi Clara, bersikeras bahwa ia tidak akan pernah memenangkan hati kaisar. Sementara itu, kaisar diminta memilih seorang selir untuk malam itu dan memilih Clara.

Seorang kasim menyampaikan pengingat Ibu Suri untuk menghormati keluarga Adipati Zhen, mendorong kaisar memilih Jiang Wanning untuk malam itu. Jiang Wanning memamerkan status keluarganya di hadapan Clara Harris, mencemooh asal-usulnya yang sederhana. Clara tetap bersikap hormat di luar tetapi diam-diam bertekad untuk memperebutkan hati kaisar.

Clara Harris menggunakan kunang-kunang di taman istana untuk menarik perhatian kaisar. Ia menyebut taktik itu klise tetapi tetap tersentuh oleh penampilannya dan membantunya berdiri. Jiang Wanning mencemoohnya, sementara kaisar mengisyaratkan bahwa Clara bisa menyenangkannya dengan cara yang lebih sederhana.

Clara Harris menggoda kaisar dan dipromosikan menjadi Selir Rou. Setelah menerima dekrit, pelayannya mengeluh bahwa hadiah dari kaisar kurang memiliki pertimbangan nyata, dan berkomentar tentang kemiskinan keluarga Carlton, mengisyaratkan bahwa Emily Harris tidak akan mendapatkan apa-apa dari pernikahannya.

Emily Harris dimarahi oleh ibu mertuanya, yang menuntut agar ia membiayai kehidupan Julian Carlton. Ia diam-diam menyesali pernikahannya dengan pria miskin dan tak berdaya. Di istana, Clara Harris, yang kini menjadi Selir Rou, bertemu Selir Liu untuk pertama kalinya di pertemuan permaisuri.

Selir Rou, Clara Harris, dituduh oleh Jiang Wanning dan yang lain telah mengutuk permaisuri yang sedang sakit dengan mengenakan kacapiring putih. Selir Liu membelanya, merujuk pada penyelamatan di Gunung Cuiping. Kerumunan menuntut hukuman berat, bahkan menyarankan istana dingin.

Sebuah laporan dari garis depan mengungkap bahwa Adipati Zhen melanggar perintah mundur dan dengan ceroboh mengejar musuh. Kaisar murka dan mengetahui bahwa Jiang Wanning sedang membuat onar di Istana Kunning, menuntut agar Selir Rou dipukuli. Ia tiba tepat waktu untuk menghentikan hukuman itu.

Kaisar tiba di Istana Kunning dan mendengar penjelasan Selir Rou bahwa kacapiring kesayangannya, hadiah darinya, tanpa sengaja menyinggung permaisuri, yang berujung pada pemukulan. Murka, ia menurunkan pangkatnya menjadi Pelayan, memotong tunjangannya, dan mengurungnya, lalu menegur permaisuri karena membiarkan kelakuan buruk adiknya, Jiang Wanning.

Menyalahkan dirinya sendiri atas insiden kacapiring, Kaisar menganugerahi Selir Rou sebuah jepit rambut phoenix yang biasanya disediakan untuk selir dengan pangkat tertinggi. Di Istana Kunning, Jiang Wanning mengetahui bahwa Kaisar telah memanggil Selir Rou setiap malam dan dengan murka memohon bantuan permaisuri. Permaisuri mengisyaratkan cara untuk menyingkirkan saingannya, menyerahkan pilihan kepada Jiang Wanning.

Permaisuri memanggil Clara Harris ke kediaman Jiang Wanning, di mana wajah Jiang telah dirusak oleh tanaman beracun. Tabib memperingatkan bahwa meskipun diobati, bekas luka mungkin tak terhindarkan. Jiang menuduh Selir Rou meracuninya, dan seorang pelayan mengaku melihat Fuqun meninggalkan dapur. Fuqun diseret untuk disiksa sementara Clara bersikeras ia bisa membuktikan asal racun itu.

Clara Harris mengusulkan penggunaan getah tanaman xialuo untuk menguji siapa yang menangani tanaman beracun itu, karena kontak membuat kulit membiru. Ia menguji dirinya sendiri terlebih dahulu tanpa efek, lalu menuntut Jiang Wanning melakukan hal yang sama. Jiang Wanning panik dan melawan, mengungkapkan bahwa ia meracuni dirinya sendiri untuk menjebak Selir Rou.

Kaisar memutuskan bahwa rencana Jiang Wanning melawan Selir Rou terbukti dan memerintahkan ia dikirim ke istana dingin. Permaisuri Jiang memohon belas kasihan, mengutip kemenangan ayah mereka, Adipati Zhen, di medan perang. Kaisar meringankan hukuman menjadi kurungan enam bulan. Kemudian, Selir Rou mengunjungi Permaisuri dan menyatakan ia datang untuk menyampaikan ikrar kesetiaan.

Selir Rou mengaku kepada Permaisuri Jiang bahwa keguguran membuatnya mandul, itulah sebabnya ia membawa adiknya ke istana. Ia mempersembahkan salep untuk menyembuhkan wajah Jiang Wanning yang terluka dan pil kesuburan dari Lembah Tabib Sakti, mengungkapkan dirinya sebagai murid Tabib Sakti Xue untuk mendapatkan perlindungan Permaisuri.

Selir Rou mengungkapkan kepada pelayannya bahwa salep yang ia berikan kepada Jiang Wanning sebenarnya adalah hukuman mati, yakin Permaisuri tidak akan mencelakainya sebelum melahirkan. Sementara itu, Kaisar mengetahui kematian mendadak Jiang Wanning dan, atas saran Penasihat Kekaisaran, mempromosikan ayah Clara, Shen Maoxue, ke jabatan militer tinggi untuk mengimbangi Adipati Zhen.

Kaisar dan Permaisuri mengetahui kematian mendadak Jiang Wanning. Tabib istana memastikan ia meninggal karena obat beracun. Permaisuri menghadapi Selir Rou, yang mengakui bahwa ia memberi Permaisuri dua obat: satu untuk kesuburan dan satu untuk wajah Jiang Wanning.

Selir Rou bersikeras bahwa ia telah memperingatkan risiko obat itu, tetapi Permaisuri menuduhnya meracuni Jiang Wanning. Para pengawal menemukan racun yang sama di istana Selir Rou, dan Kaisar memerintahkan eksekusinya.

Fuqun tiba-tiba mengaku, mengklaim bahwa ia sendiri yang meracuni Jiang Wanning karena kebencian dan menukar obatnya. Kaisar memerintahkan Fuqun dieksekusi dan mencabut gelar Selir Rou, mengirimnya ke istana dingin karena gagal mengendalikan pelayannya.

Selir Liu mengakui kepada Clara Harris bahwa bantuannya ditujukan untuk melawan Permaisuri, dan menuntut ramuan kesuburan sebagai bayarannya. Meskipun Clara memperingatkan tentang kesehatannya, Selir Liu bersikeras ingin melahirkan pewaris Kaisar. Segera setelah itu, Permaisuri juga diketahui hamil, hanya untuk mengetahui bahwa Selir Liu juga sedang mengandung.

Kaisar merencanakan perayaan tiga hari untuk Permaisuri dan Selir Liu, yang keduanya hamil. Selir Liu menyarankan amnesti umum untuk menyertakan Clara Harris di istana dingin, tetapi Permaisuri menolak, mengutip kematian adiknya dan kehamilannya sendiri. Kaisar memberikan amnesti tetapi mengecualikan Clara. Di istana dingin, Clara diejek namun bersikeras ia akan melarikan diri sendiri, tepat saat berita tiba bahwa Ibu Suri sakit kritis.

Ibu Suri sakit kritis karena penyakit menular. Selir Liu menyarankan memanggil Clara Harris, mengutip keterampilan medisnya, tetapi Permaisuri menolak. Kaisar mengesampingkannya dan memerintahkan Clara dibawa masuk, membuat semua orang cemas akan keselamatannya.

Setelah Clara Harris memberikan obat, demam Ibu Suri mereda dan ia keluar dari bahaya. Permaisuri menunjukkan bahwa penyakit itu mencurigakan sejak awal, dan keberhasilan langsung Clara menunjukkan bahwa ia tahu penawarnya sebelumnya, mendesak Kaisar untuk menyelidiki.

Tabib Istana Hu melaporkan demam Ibu Suri telah mereda. Selir Liu bersikeras bahwa resep itu adalah kedok dan Clara Harris diam-diam memberikan penawar asli. Kasim Li Changde mengonfirmasi bahwa Clara telah digeledah dan tidak membawa apa pun. Clara mengungkapkan ia menyayat dirinya sendiri setiap hari, melarutkan penawar dalam darahnya untuk lolos pemeriksaan. Tersentuh oleh pengabdiannya, Kaisar mencabut kurungannya dan mengembalikan pangkatnya.

Permaisuri menghadapi Clara Harris tentang penyakit Ibu Suri. Clara membalas dengan menyiratkan bahwa Permaisuri diam-diam menggunakan obat kesuburannya. Ibu Suri, yang kini pulih, memberi tahu Kaisar untuk menghargai Clara. Permaisuri kemudian mengalami krisis kesehatan mendadak, dan kehamilannya tampak terancam.

Ibu Suri secara terbuka memarahi Permaisuri karena gagal mendampinginya selama sakit dan karena menghukum Clara Harris, yang menyelamatkannya. Kaisar, yang juga kecewa, memerintahkan Permaisuri untuk merenung di istananya. Li Changde mengungkapkan bahwa Clara telah menggunakan darahnya sebagai obat, membuat Kaisar tergerak untuk tetap di sisinya.

Kaisar memerintahkan Shen Maoxue untuk mencari penyelamatnya di Gunung Cuiping. Larut malam, ia memanggil Penasihat Kekaisaran dan menuntut untuk mengetahui apakah Selir Liu benar-benar menyelamatkannya tiga tahun lalu. Menyadari bahwa tulisan tangan Clara Harris mirip dengan yang ada di bungkus obat lama, Kaisar menjadi curiga.

Di bawah tekanan, Petinggi Istana mengaku bahwa resep penyelamat nyawa itu berasal dari Clara Harris, bukan dari Selir Liu. Kaisar mengunjungi Clara larut malam dan bertanya apakah ia pernah menyelamatkan seseorang yang istimewa di Gunung Cuiping. Clara mengaku tidak ingat, memperdalam kecurigaan sang Kaisar.

Permaisuri tiba-tiba keguguran, dan tabib menyatakan janinnya telah tiada. Ia memerintahkan bayi yang lahir mati itu disembunyikan di dalam dinding dan mengirim pesan kepada Selir Liu, berniat menggunakan keguguran itu untuk menjerat selir tersebut.

Selir Liu didorong dan jatuh di luar Istana Yikun, memicu krisis kehamilan. Clara Harris bersaksi bahwa pelakunya adalah dayang dari istana Permaisuri, sementara dayang itu menyangkal telah menyentuhnya. Selir Liu secara terbuka menuduh Permaisuri memalsukan kehamilannya, dan Kaisar memerintahkan tabib istana untuk menyelidiki.

Tabib memastikan Permaisuri tidak pernah hamil, hanya menderita kelainan darah. Jasad Tabib Istana Hu ditemukan di dalam sumur, dan sebuah belati ditemukan pada dayangnya. Kaisar mencabut gelarnya dan mengasingkannya ke istana dingin.

Clara Harris mengunjungi mantan Permaisuri Jiang di istana dingin dan mengungkapkan bahwa ia tidak pernah hamil. Obat penyubur yang diminumnya sebenarnya adalah obat untuk kelainan darah. Permaisuri Jiang menyadari dirinya telah dijebak sejak awal dan kejatuhannya sepenuhnya adalah kesalahannya sendiri.

Clara Harris dipromosikan menjadi Selir Rou, dan Ibu Suri secara anumerta menganugerahkan gelar selir bangsawan peringkat pertama kepada mendiang ibunya. Emily Harris murka mendengar kabar itu saat penyakitnya memburuk. Fuqun membawakan obat dan mengungkapkan bahwa ia juga terlahir kembali, mendesak Emily untuk menghargai kehidupan barunya.

Bangsa Xiongnu menyerbu, dan Adipati Zhen menolak memimpin pasukan karena duka atas putri-putrinya. Kaisar yang murka menggantikannya dengan ayah Clara Harris, Shen Maoxue, mempromosikannya menjadi panglima tertinggi. Clara melihat promosi itu sebagai dukungan keluarga yang penting bagi ambisinya.

Selir Liu khawatir bahwa perhatian Kaisar yang tercurah setiap hari kepada Clara Harris akan menyebabkan kehamilan dan mengancam posisinya sendiri. Ia merancang siasat untuk menggunakan seorang wanita yang mirip Clara untuk menyamar sebagai penyelamat Kaisar, bertujuan menyingkirkan Clara dan mengamankan takhta permaisuri untuk dirinya sendiri.

Selir Liu mendorong Clara Harris hingga jatuh saat konfrontasi. Clara segera menderita sakit perut yang hebat dan berteriak bahwa janinnya terluka. Kaisar bergegas masuk, dan Clara memohon padanya untuk menyelamatkan bayi mereka, mendorongnya untuk segera memanggil tabib istana.

Tabib istana mendiagnosis Clara Harris hamil satu setengah bulan, kehamilannya sedikit terguncang oleh syok. Kaisar sangat gembira, dan Clara menjelaskan bahwa ia ingin menunggu sampai kehamilannya stabil. Ketika seorang dayang melaporkan Selir Liu mengalami persalinan dini disertai pendarahan, Clara mencatat bahwa perut Selir Liu sudah tampak cukup bulan, menimbulkan keraguan tentang ayah anak itu.

Selir Liu melahirkan seorang pangeran yang sehat, tetapi membenci ketidakhadiran Kaisar yang tetap bersama Clara. Petinggi Istana tiba untuk menggantungkan panji-panji doa, dan Selir Liu mengisyaratkan bahwa panji-panji itu adalah sinyal untuk pertemuan rahasia mereka.

Clara hanya makan sedikit saat makan malam, mengaku merasa pengap di dalam ruangan. Kaisar menemaninya berjalan-jalan, di mana mereka bertemu dengan seorang penyusup yang tertangkap. Ketika interogasi Kaisar tidak membuahkan hasil, Clara mengusulkan sebuah metode untuk mengungkap pezina yang sebenarnya.

Clara mengatakan bahwa ia melihat Petinggi Istana bertindak mencurigakan di taman dan menaburinya dengan serbuk sari yang hanya bisa dicium oleh anjing. Seekor anjing melacak aroma itu kepada Selir Liu, yang mengaku bahwa ia tidak sengaja menyenggolnya sebelumnya. Clara kemudian menyebutkan tanda lahir bunga prem sang petinggi dan meminta Kaisar untuk memanggil orang lain dengan tanda yang sama.

Tanda lahir bunga prem di pergelangan tangan Selir Liu dikonfirmasi, dan Kaisar menuduhnya berkhianat. Untuk menyelamatkan diri, ia mengakui bahwa bukan dirinya yang menyelamatkan Kaisar di Gunung Cuiping; Petinggi Istana memaksanya untuk menyamar sebagai penyelamat sejati. Kaisar menuntut nama penyelamat sejati, berjanji akan mengampuni nyawanya.

Selir Liu mengidentifikasi Clara Harris sebagai penyelamat sejati Kaisar di Gunung Cuiping. Clara tidak memiliki ingatan karena demam tinggi. Kaisar mengakui bahwa ia sudah menduga kebenarannya dan menyatakan cintanya padanya terlepas dari itu. Ia kemudian mengeluarkan dekrit untuk menobatkan Clara sebagai Permaisuri.

Adipati Zhen kembali dengan kemenangan tetapi diperintahkan untuk turun dari kuda dan meletakkan senjata di gerbang kota. Mengetahui Kaisar tidak hadir karena penobatan Clara Harris, ia menyerbu masuk ke istana. Di tempat lain, Emily Harris menyatakan dirinya sebagai pahlawan wanita dan bersumpah untuk menyingkirkan semua rintangan.