มงกุฎเกล็ดที่ซ่อนเร้น

เอเวลิน แวนซ์ชนะการประลอง แต่บิดาปฏิเสธจะยกดินแดนให้เพราะเธอเป็นผู้หญิง และวางแผนยกเธอให้กษัตริย์ เธอปฏิเสธ ใช้ยาอำพรางกลิ่นเลือดมังกรหญิง และลอบเข้าเซนต์ออเรเลียน สถาบันชายล้วน เพื่อหาดินแดนและสิทธิ์ในการปกครองด้วยตนเอง

เอเวลินตำหนิแคสเซียสต่อหน้าธารกำนัลที่รังแกผู้อ่อนแอ สร้างความตกตะลึงแก่ผู้พบเห็น แคสเซียสเข้าใกล้และได้กลิ่นหอมอ่อน ๆ ของบุปผา พลางสังเกตว่ามีเพียงมังกรเพศหญิงเท่านั้นที่มีกลิ่นเช่นนี้ เอเวลินตระหนักว่าการอำพรางของตนอาจกำลังถูกเปิดโปง

เอเวลินเบี่ยงเบนความระแวงของแคสเซียสเรื่องกลิ่นบุปผาโดยอ้างว่าเธอเดินผ่านดอกกุหลาบ และบอกชื่อว่าเอวาน แคสเซียสถอยออกไปพร้อมคำเตือนที่แฝงนัย จากนั้นเธอก็รู้ว่าแคสเซียสยื่นเรื่องขอเข้าหอพักปกติและมีพันธะสายเลือดกับกษัตริย์ ชายที่บิดาต้องการให้เธออภิเษกด้วย ทำให้เธอหวาดหวั่นที่จะต้องพบกันอีก

เอเวลินเดินเข้าไปพบแคสเซียสขณะอาบน้ำและอ้างว่าตนป่วยเมื่อเห็นเรือนร่างชายอื่น แคสเซียสสังเกตว่าหัวใจเธอเต้นแรงและบอกว่าปฏิกิริยาของเธอเหมือนผู้หญิงมากกว่า ทำให้เอเวลินหวาดกลัวว่าเขาจะมองทะลุการอำพรางของเธอ

เอเวลินปฏิเสธข้อเสนอของแคสเซียสที่จะให้ใช้บ่อน้ำพุร้อนส่วนตัวและมุ่งหน้าไปทานอาหารค่ำ ในห้องอาหาร เซธกับพวกเข้ามารุมล้อม ล้อเลียนรูปร่างเล็กของเธอ กล่าวหาว่าเธอโกงการทดสอบเข้า และจงใจทำเครื่องดื่มหกใส่เธอ

ขณะที่เซธกำลังยั่วยุเอเวลินในห้องอาหาร แคสเซียสเข้ามาขัดขวางและประกาศว่าเอเวลินคือเหยื่อของเขา เตือนไม่ให้ใครแตะต้องเธอ เซธยอมถอยและขอโทษ แต่แคสเซียสยืนกรานให้ไปตัดสินกันที่สนามฝึก จากนั้นประกาศของสถาบันก็เรียกทุกคนไปรวมตัวที่สนามฝึกกลาง

ผู้ฝึกสอนประกาศศึกประลองมือเปล่านักศึกษาใหม่ สั่งให้ทุกคนเผชิญหน้ากับเอเวลินทีละคนเพื่อชิงสิบเครดิต เซธสงสัยในความกล้าของเอเวลินต่อหน้าธารกำนัล แต่เอเวลินโต้กลับด้วยการเรียกร้องสิทธิ์ท้าประลองผู้ใดก็ได้ด้วยตนเองหลังจากเอาชนะคู่ต่อสู้ทั้งหมด และบอกให้พวกเขามาพร้อมกันทีเดียว

หลังจากเอาชนะนักศึกษาใหม่ทั้งหมด เอเวลินเรียกหาแคสเซียส แบล็ควูด ระหว่างการปะทะกัน แคสเซียสสังเกตว่าเธอไม่มีลูกกระเดือก และกลิ่นเลือดมังกรของเอเวลินก็พลุ่งพล่านจนควบคุมไม่ได้ เธอรีบขอบคุณเขาและจากไป

แคสเซียสยอมแพ้ในการประลอง โดยบอกว่าเอเวลินยังเก็บซ่อนฝีมือและเขาสนใจในความลับของเธอมากกว่า เธอพยายามบอกปัดเรื่องไม่มีลูกกระเดือกว่าเป็นลักษณะประจำตระกูล แต่เขาชี้ว่าเธอมีกลิ่นแอลกอฮอล์คละคลุ้งและต้องไปอาบน้ำ เมื่อเธอมุ่งหน้าไปบ่อน้ำพุร้อน เขาก็รีบห้ามไม่ให้เธอเปิดประตู

แคสเซียสพรวดพราดเข้ามาในห้องอาบน้ำและกล่าวว่าเอเวลินพันผ้าขนหนูเหมือนผู้หญิง มีโครงร่างบอบบางและเกล็ดละเอียดกว่าชายใด เมื่อเขาประกาศว่าเธอคือเนื้อคู่ของเขา เอเวลินเบี่ยงเบนด้วยการยืนกรานว่ากลิ่นของเขาพลุ่งพล่านเพียงเพราะเขากำลังเข้าสู่ช่วงติดสัด แล้วจากไปอย่างกะทันหัน