بابا، كم ثمن الحضن؟

في عيد ميلادها، تحاول ستيلا شراء قطعة كعكة صغيرة بالدولار الذي جنته من جمع الزجاجات، لكن والدتها فيكتوريا تطالبها بدولارين وتصف ذلك بأنه جزء من تدريبها. جائعة، تنفق ستيلا الدولار على عشر دقائق من الرسوم المتحركة على هاتف والدها جوليان، ثم ترى شحن رصيد بقيمة عشرة آلاف دولار لأختها بالتبني إيفلين. تغادر المنزل وحيدة ويستدرجها رجل يعرض عليها حلوى وطعامًا ومأوى مجانًا.

في الصباح التالي لاختفاء ستيلا، تتناول العائلة الفطور كالمعتاد. يموّل جوليان وفيكتوريا دروس البيانو لإيفلين بنصف مليون دولار عن طيب خاطر. تتظاهر إيفلين بالدهشة لغياب ستيلا، بينما يسارع والداها لوصف الأمر بنوبة غضب. فقط عندما تعود مدبرة المنزل دوريس بجهاز لوحي يدركون أن ستيلا قد اختفت.

ترفض فيكتوريا البحث عن ستيلا، مؤكدة أنها لن تصمد يومًا واحدًا دون مال. يأمر جوليان دوريس بإخلاء غرفة ستيلا وتحويلها إلى استوديو رقص لإيفلين، ويخطط لتأجيرها غرفة تخزين في القبو بخمسة دولارات يوميًا. في هذه الأثناء، تُعصب عينا ستيلا وتُقتاد إلى مصنع مهجور، حيث يعرض عليها المهرب سكار قفص كلاب وطعامًا مجانًا، فتقبل بهدوء.

تتصل الشرطة بفيكتوريا للتعرف على حقيبة ظهر ستيلا التي عُثر عليها خارج المدينة، لكنها ترفض، واصفة الأمر بمضيعة للوقت. في المخفر، تقرأ كلير دفتر ستيلا المتضرر بالماء، وتستشيط غضبًا من قسوة فيكتوريا، فتصدر أمرًا بفتح تحقيق فوري في إساءة معاملة قاصر.

تطالب الشرطة فيكتوريا بالتعاون في قضية اختفاء ستيلا، لكنها ترفض وتلقي باللوم عليهم. تأمر كلير باحتجازها. تخبر إيفلين جوليان والدموع في عينيها. في هذه الأثناء، تُباع ستيلا لامرأة غريبة تدعى فيرا في المصنع، ولا تسأل سوى إن كان بإمكانها الأكل مجانًا في منزلها الجديد.

يسخر جوليان من قيود دفتر حسابات ستيلا ويعتبرها دعابات، ويهدد بمقاضاة الشرطة. يقتحم فرانك المكان بخبر تحديد موقع ستيلا في عيادة غير قانونية في الجانب الغربي، حيث كانت مجموعة تستعد لإجراء عملية جراحية لها لاستئصال أعضائها.

على طاولة العمليات، لا تبكي ستيلا ولا تقاوم. تسأل مهربة الأعضاء فيرا بهدوء عن ثمن عينيها، ثم تعرض بيع قرنية مقابل خمسة وثلاثين ألفًا ومئتي دولار — وهو المبلغ الذي تحتاجه بالضبط لتسديد سنوات من الرسوم لوالديها وتتحرر أخيرًا من أي دين لهما.

يركل فرانك باب غرفة العمليات ليجد طاولة فارغة ملطخة بالدماء فقط. يقول الطبيب إن ستيلا استيقظت تحت التخدير وعضته وقفزت من النافذة الخلفية. تعثر الشرطة على كيس بلاستيكي بجانب النهر يحتوي على رسالة وبطاقة بنكية، تحسب فيها ستيلا دينها لوالديها بخمسة وثلاثين ألفًا ومئتي دولار وتترك عائد بيع قرنيتها لسداده، قاطعة كل صلة.