لعبة عروس الشبح

يجد آرثر نفسه حبيسًا في لعبة زفاف قاتلة تستضيفها العروس الدامية ليليث في قصر رافنهيرست. ومقيَّد بـ«نظام الهروب بالحب»، عليه أن يرفع درجة مودتها لينجو، لكن الاحتفال يبدأ بطبق مُحضَّر من جسد الدوق، وأي خرق لقاعدة يعني الإعدام. ثم يمنحه النظام مهمة محدودة بوقت: تقبيل ليليث للحصول على طعام صالح للأكل.

ومع اقتراب العد التنازلي من ثانيته الأخيرة، يتحول أحد الضيوف الذي خالف قاعدة عدم إهدار الطعام إلى مزهرية في لمح البصر، في تحذير مرعب من حجم المخاطرة في هذه اللعبة. يواصل آرثر مسيره ويقبّل ليليث في الوقت المناسب، فيُتمّم المهمة، بينما ينتظر الحاضرون المرتعبون ليروا كيف ستمزّقه.

بعد أن تُثيبه قبلته الأولى، يعلم آرثر أن حفل القَسَم سيبدأ بعد ثلاثين دقيقة وأن المتأخرين سيُحبسون إلى الأبد. يتبادل الضيوف الدعوات ويدركون أنهم عالقون في زفاف يعود لقرن مضى. وحين يتبيّن أن عريسًا آخر هو من سيتزوج ليليث، يمنح النظام آرثر مهمة قُبلة أكثر خطورة، بعد تنازل زمني ضيق قبل الاستبعاد.

مع اقتراب نهاية العد التنازلي للقَسَم، يؤدي آرثر علنًا طقس بركة على ليليث، فيُغضب العريس لكنه ينجو من العقاب بحجة واجب الضيف، مما يرفع مودتها ويفتح له مهارة جديدة لقراءة الروح. وبعد انتهاء الحفل، يخالف العريس التحذير من لمس ماء وعاء الغسل ويعود بسلوك غريب، فيستشعر آرثر أنه أصابته آفة ما ويتباعد عنه.

في مأدبة الزفاف، يحوّل العريس نخب الاحتفال إلى لعبة ألغاز: الإجابة الصحيحة تمنح خمر الدم الحامي، والخاطئة تمنح أي أمنية. وإذ يستشعر آرثر أن العريس قد تحوّل فعلًا، يتعمد الإجابة الخاطئة ويطلب أمنية مغادرة القصر فورًا برفقة جيني، لكنه يُحذَّر من أن طريقة تحقق أمنيته قد تخفي خطرًا.

يبدو أن آرثر وجيني يسيران حرَّين خارج القصر حين تُحقق شجرة الأمنيات أمنيته السابقة، لكن آرثر يستشعر سريعًا كمينًا آخر. تبدأ جولة ثانية من الألغاز، وحين تمنح إجابة خاطئة أمنية الخلود، يكشف القصر عن ثمنها الملتوي: أن يصبح جزءًا من كاهن خالد.

تُسعد هديةُ آرثر ليليث، فترتفع مودتها حتى تجذبه إلى مكان آمن، بعيدًا عن ضيف ينتشر تحوّله. ثم يبدأ مضيف الزفاف الجولة الثالثة، فيُلزم الجميع، وليليث معهم، بالخضوع للعبة ألغاز قاتلة؛ يُجيب أحد الضيوف إجابة خاطئة فيُحكم عليه بأن يسلخه الكاهن حيًّا. وحين يحين دور آرثر، يطرح المضيف لغزًا لا جواب صحيح له ويطالبه بالكشف عن أمنيته.

يتفادى آرثر لغزًا مستحيل الحل برفع نخب بديل، فيُجبر عائلة رافنهيرست على منحه خمر الدم دون ثمن، في مشهد يصيب كل الحاضرين على المائدة بالدهشة. وبينما يتوقف الحفل لتغيّر ليليث ثيابها، يجرّب آرثر قدرته الجديدة على قراءة الأرواح معها، فيكتشف رغبة خفية لم تُظهرها لأحد من قبل.